¿Qué es un factor inductor de hipoxia?
El factor inducible por hipoxia (HIF) es un componente en las células de mamíferos que responde a niveles reducidos de oxígeno en el cuerpo. Es parte del sistema que permite que las células respondan al estrés con medidas adaptativas para ayudar al cuerpo a sobrevivir. Cuando las células sienten una caída en los niveles de oxígeno, pueden responder de varias maneras para compensar hasta que las concentraciones de oxígeno aumenten nuevamente, o el organismo ya no puede hacer frente a la falta de oxígeno y la muerte del tejido comienza a ocurrir. La investigación sobre el factor inducible por hipoxia tiene lugar en las instalaciones en instituciones académicas, empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro con interés en los procesos celulares.
Numerosas situaciones pueden provocar hipoxia, un estado de saturación anormalmente baja de oxígeno en la sangre. Algunas formas son causadas por no respirar suficiente oxígeno debido a la mala respiración u otros problemas. Otros ocurren cuando los procesos en el cuerpo bloquean el oxígeno, que se observa con envenenamiento por monóxido de carbono, o cuando un paciente tiene anemia, lo que limita el númerode glóbulos rojos en circulación. En todos los casos, la caída en los niveles de oxígeno puede ser peligrosa para el paciente, ya que las células del cuerpo necesitan oxígeno para funcionar.
Esta parte del mecanismo de respuesta al estrés de la célula es un factor de transcripción. Cuando se activa, el factor inducible por hipoxia cambia la forma en que el cuerpo transcribe material genético, codificando una respuesta adaptativa a la caída en los niveles de oxígeno. Como los sensores en el factor inducible por hipoxia notan una caída en el oxígeno, estimulan al cuerpo a producir más glóbulos rojos para transportar lo que el oxígeno está disponible, con la esperanza de compensar el declive.
Además de desencadenar un aumento en la producción de glóbulos rojos, el factor inducible por hipoxia se ha implicado en la muerte celular. Las células pueden morir bajo estrés como parte de una respuesta para mantener el organismo en general funcional. Algunas células de cartílago, por ejemplo, pueden degradarse y descomponerse durante un EPISode de hipoxia. Esto conserva el oxígeno disponible para que se pueda enrutar a las células críticas en el cuerpo que necesitan retener la funcionalidad completa.
La investigación sobre el factor inducible por hipoxia analiza cuándo se activa este factor y cómo actúa dentro de las células. Esta información puede ayudar con el desarrollo de tratamientos para la hipoxia, así como las pruebas que los médicos pueden usar para monitorear a los pacientes con niveles de oxígeno bajos o antecedentes de hipoxia. Al igual que otros factores, se puede secuenciar para descubrir cómo se construye y qué forma toma dentro de las células.