¿Qué es una mucina?

mucina es un tipo de proteína producida por las células del epitelio, o el tejido que recubre las cavidades y estructuras del cuerpo. Las mucinas se encuentran en todos los tipos de animales y se ha encontrado que aproximadamente 19 genes diferentes codifican mucinas en humanos. El papel principal de estos tipos de proteínas es producir y secretar geles en el cuerpo del organismo.

Las mucinas se caracterizan por su alto peso molecular y el hecho de que son proteínas altamente glucosiladas. Las proteínas que están glucosiladas tienen hilos de carbohidratos unidos a ellas. Hay muchas moléculas diferentes que sufren glucosilación, pero hay algunas características clave del proceso. En primer lugar, siempre hay una enzima involucrada o la reacción no tendrá lugar. Además, la molécula que dona los carbohidratos suele ser un tipo de azúcar de nucleótidos, y la reacción es muy específica del sitio, o la cadena de carbohidratos solo puede unirse a un lugar particular en la molécula receptora.

A muciLa molécula N tiene dos regiones distintas que componen su estructura. Una región central muy grande está compuesta por secuencias repetidas que pueden tener entre 10 y 80 aminoácidos de largo. En el caso de las moléculas de mucina, al menos la mitad de estos aminoácidos son serina o treonina. Es en esta área donde la glucosilación tiene lugar con cientos de cadenas de carbohidratos que se unen a los aminoácidos.

En cada extremo de la mucina, hay muy poca glucosilación, pero las áreas tienen una gran cantidad de cisteínas. La cisteína es un tipo de aminoácido que es parte integral de dos mucinas separadas que se unen. Las mucinas se unen en cada extremo a través de la producción de puentes disulfuro entre una cisteína ubicada en cada mucina. Un puente disulfuro es un tipo de enlace que se forma cuando un par de átomos de azufre se une.

Las mucinas son un componente clave de la mayoría de las secreciones de gel dentro del cuerpo, como la saliva. ThLas funciones E de las diferentes moléculas de mucina incluyen lubricación; un método de señalización entre células; y una forma de barrera química, a menudo utilizada para la protección. En algunos animales, también participan en la formación de huesos. Finalmente, las mucinas funcionan con el sistema inmune y se unen a los patógenos, o células que causan enfermedad.

Se ha encontrado un enlace entre la sobreexpresión de algunos tipos de mucinas y diferentes cánceres. En particular, la sobreexpresión de MUC1 está vinculada a varios cánceres, incluido el cáncer de colon. El cáncer de seno, ovario, pancreático y pulmón también se ha asociado con la excesiva expresión de moléculas de mucina. También se ha encontrado que algunas enfermedades pulmonares, como el asma, la bronquitis y la fibrosis quística, están relacionadas con la sobreexpresión de la mucina.