ムチンとは？

ムチンは、上皮の細胞、または体の空洞と構造を裏打ちする組織によって産生されるタンパク質の一種です。 ムチンはすべての種類の動物に見られ、約19種類の遺伝子がヒトのムチンをコードすることがわかっています。 これらのタイプのタンパク質の主な役割は、生物の体内にゲルを生成および分泌することです。

ムチンは、高分子量であり、高度にグリコシル化されたタンパク質であるという事実によって特徴付けられます。 グリコシル化されたタンパク質には、糖鎖が付着しています。 グリコシル化を受ける多くの異なる分子がありますが、プロセスのいくつかの重要な特徴があります。 まず第一に、常に酵素が関与しているか、反応が起こらないでしょう。 さらに、炭水化物を提供する分子は通常ヌクレオチド糖の一種であり、反応は非常に部位特異的であるか、または炭水化物鎖は受容分子の特定の場所にしか結合できない。

ムチン分子には、その構造を構成する2つの異なる領域があります。 非常に大きな中央領域は、10〜80アミノ酸長の繰り返し配列で構成されています。 ムチン分子の場合、これらのアミノ酸の少なくとも半分はセリンまたはスレオニンです。 この領域では、アミノ酸に結合する数百の炭水化物鎖でグリコシル化が行われます。

ムチンの両端では、グリコシル化はほとんどありませんが、領域には多数のシステインがあります。 システインは、2つの別々のムチンが結合するのに不可欠なアミノ酸の一種です。 ムチンは、各ムチンに位置するシステイン間のジスルフィド架橋の生成を介して、各末端で結合します。 ジスルフィドブリッジは、硫黄原子のペアが結合すると形成される結合の一種です。

ムチンは、唾液などの体内のほとんどのゲル状分泌物の重要な成分です。 異なるムチン分子の機能には潤滑が含まれます。 細胞間のシグナル伝達方法; また、保護によく使用される化学バリアの形式。 一部の動物では、骨の形成にも関与しています。 最後に、ムチンは免疫系と働き、病原体または病気を引き起こす細胞に結合します。

いくつかのタイプのムチンの過剰発現と異なる癌との間に関連性が発見されています。 特に、MUC1の過剰発現は、結腸がんを含む多くのがんに関連しています。 乳がん、卵巣がん、膵臓がん、肺がんもムチン分子の過剰発現に関連しています。 喘息、気管支炎、嚢胞性線維症などの一部の肺疾患も、ムチンの過剰発現に関連していることがわかっています。