¿Qué es un espermatozoide?
Un espermatozoide es la célula sexual masculina o el gameto que fertiliza el huevo o el óvulo femenino en los organismos que se reproducen sexualmente, incluidos todos los animales y algunas plantas. A diferencia de la mayoría de las células que conforman organismos multicelulares, los espermatozoides consisten en una cabeza y al menos un flagelo o cola, lo que les permite moverse de forma independiente. La cabeza contiene muy poco citoplasma en comparación con otras células y transporta cromosomas muy densamente empaquetados dentro del núcleo. Al igual que todas las células sexuales, las células de los espermatozoides son haploides, que contienen solo la mitad del número de cromosomas típicos de la especie.
En los mamíferos, la espermatogénesis comienza en las vesículas seminíferas de los testículos del macho. En presencia de las altas concentraciones de testosterona, que comienzan a ocurrir en la adolescencia, los espermatocitos primarios maduran y se dividen en espermatocitos secundarios. Las células resultantes se dividen en 2 células de esperma inmaduras llamadas espermátidas, cada una de las cuales se convertirá en un espermatozoide maduro.
El líquido seminal o el semen proporcionanS El entorno cálido y húmedo que requieren las células de los espermatozoides para la supervivencia y un medio a través del cual pueden moverse fácilmente. También protege las células y ayuda a controlar la velocidad a la que se mueven. La energía requerida para el movimiento de látigo o flagelar con el que la cola impulsa cada célula de esperma a través del fluido seminal es proporcionada por pequeñas estructuras celulares llamadas mitocondrias que rodean la porción superior de la cola.
Para que se produzca la fertilización y la reproducción, los espermatozoides deben transferirse del macho a la hembra a través de la vagina o la cloaca, donde las glucopopronos en la superficie celular evitan que los espermatozoides sean atacados por el sistema inmune de la hembra. El esperma viaja a través del tracto reproductivo femenino, donde uno de ellos penetra en la capa externa protectora del óvulo. Los receptores específicos de la especie en la superficie del óvulo y los espermatozoides aseguran que las células de los espermatozoidesde una especie generalmente pueden fertilizar solo óvulos de la misma especie.
Dentro de la membrana celular que encierra la cabeza y que cubre gran parte del área debajo, hay una capa interna llamada acrosoma, que juega un papel importante en la fertilización. La penetración del óvulo ocurre cuando el acrosoma del espermatozoide penetrante sobresale a través de la membrana celular, reaccionando y debilitando la capa externa del óvulo. A medida que avanza esta reacción acrosómica, la cabeza del espermatozoides se fusiona con la membrana celular del óvulo y libera su contenido en el óvulo. Los núcleos del fusible de esperma y óvulo, lo que resulta en un cigoto del cual se desarrolla un nuevo organismo de la misma especie.