精子とは？

精子は、すべての動物や一部の植物を含む有性生殖する生物の雌の卵または卵子を受精させる雄の性細胞または配偶子です。 多細胞生物を構成するほとんどの細胞とは異なり、精子は頭部と少なくとも1つの鞭毛または尾で構成され、独立して動くことができます。 頭部には、他の細胞と比較して細胞質が非常に少なく、核内に非常に密に詰まった染色体があります。 すべての性細胞と同様に、精子細胞は半数体であり、種に典型的な染色体の数は半分しか含まれていません。

哺乳類では、精子形成は男性の精巣の精嚢で始まります。 青年期に発生し始めるテストステロンの高濃度の存在下で、一次精母細胞は成熟し、二次精母細胞に分裂します。 結果として生じる細胞は、精子細胞と呼ばれる2つの未熟な精子細胞に分裂し、それぞれが成熟した精子になります。

精液または精液は、精子細胞が生存に必要とする温かく湿った環境と、容易に移動できる培地を提供します。 また、細胞を保護し、細胞の移動速度を制御するのに役立ちます。 尾が精液を通して各精子細胞を推進する鞭状または鞭毛運動に必要なエネルギーは、尾の上部を囲むミトコンドリアと呼ばれる小さな細胞構造によって提供されます。

受精と生殖を行うには、精子を膣から総排泄腔を介して雄から雌に移し、細胞表面の糖タンパク質が精子を雌の免疫系に攻撃させないようにします。 精子は女性の生殖管を通過し、そこで女性の生殖管の1つが卵子の保護外層を貫通します。 卵子と精子の両方の表面にある種特異的な受容体は、ある種の精子細胞が同じ種の卵子のみを受精させることができるようにします。

頭を取り囲み、その下の領域の多くを覆っている細胞膜内には、先体と呼ばれる内層があり、受精に重要な役割を果たしています。 卵子の浸透は、透過性精子の先体が細胞膜から突出し、卵子の外層と反応して弱体化するときに起こります。 この先体反応が進行すると、精子の頭部が卵子の細胞膜と融合し、その内容物を卵子に放出します。 精子と卵子の核は融合し、同種の新しい生物が発生する接合体をもたらします。