O que é um espermatozão?
Um espermatozão é a célula sexual masculina ou gameta que fertiliza o ovo ou óvulo feminino em organismos que se reproduzem sexualmente, incluindo todos os animais e algumas plantas. Ao contrário da maioria das células que compõem organismos multicelulares, os espermatozóides consistem em uma cabeça e pelo menos um flagelo ou cauda, o que lhes permite se mover de forma independente. A cabeça contém muito pouco citoplasma em comparação com outras células e carrega cromossomos muito densamente empacotados dentro do núcleo. Como todas as células sexuais, as células espermáticas são haplóides, contendo apenas metade do número de cromossomos típicos das espécies.
Em mamíferos, a espermatogênese começa nas vesículas seminíferas dos testículos do homem. Na presença de altas concentrações de testosterona, que começam a ocorrer na adolescência, os espermatócitos primários amadurecem e se dividem em espermatócitos secundários. As células resultantes se dividem em 2 células espermáticas imaturas chamadas espermatídeos, cada uma das quais se tornará um espermatozalo maduro.O ambiente quente e úmido que as células espermatozóides requerem para a sobrevivência e um meio através do qual podem se mover facilmente. Também protege as células e ajuda a controlar a velocidade com que elas se movem. A energia necessária para o movimento do chicote ou flagelar com o qual a cauda impulsiona cada célula espermática através do fluido seminal é fornecido por pequenas estruturas celulares chamadas mitocôndrias que circundam a parte superior da cauda.
Para que a fertilização e a reprodução ocorram, os espermatozóides devem ser transferidos do macho para a fêmea através da vagina ou cloaca, onde as glicoproteínas na superfície celular impedem que os espermatozóides sejam atacados pelo sistema imunológico da fêmea. O esperma viaja pelo trato reprodutivo feminino, onde um deles penetra na camada externa protetora do óvulo. Receptores específicos de espécies na superfície do óvulo e dos espermatozóides garantem que as células espermáticasde uma espécie geralmente é capaz de fertilizar apenas óvulos da mesma espécie.
Dentro da membrana celular que envolve a cabeça e cobrindo grande parte da área abaixo, há uma camada interna chamada acrossoma, que desempenha um papel importante na fertilização. A penetração do óvulo ocorre quando o acrossoma do espermatozão penetrante se projeta através da membrana celular, reagindo e enfraquecendo a camada externa do óvulo. À medida que essa reação acrossomal avança, a cabeça do espermatozóidal funde com a membrana celular do óvulo e libera seu conteúdo no óvulo. Os núcleos do esperma e do óvulo se fundem, resultando em um zigoto a partir do qual um novo organismo da mesma espécie se desenvolve.