¿Qué es un péptido intestinal vasoactivo?
Un péptido intestinal vasoactivo, o VIP, es una hormona que se descubrió originalmente en el intestino, pero desde entonces se ha encontrado que ocurre en todo el cuerpo. Como hormonas del sistema digestivo, los VIP permiten la relajación de los músculos en el intestino, disminuyen la absorción de alimentos y la producción de ácido gástrico y aumentan la cantidad de agua en los jugos digestivos. El péptido intestinal vasoactivo también tiene efectos sobre el cerebro, el corazón, los pulmones, los sistemas reproductivo e inmunitario. Está involucrado en la regulación del sueño, el desarrollo embrionario y el control del sistema endocrino u hormonal del cuerpo. Las drogas que imitan o bloquean los efectos de VIP podrían tener el potencial de tratar muchas enfermedades diferentes.
Estructuralmente, un péptido intestinal vasoactivo está formado por 28 aminoácidos. Causa sus efectos al unirse a un receptor de péptido intestinal vasoactivo en una célula en el tejido diana. El nombre de péptido intestinal vasoactivo surgió porque los científicos encontraron por primera vez la hormona en extractos extraídos del intestino, y se demostró que tiene un efecto sobre los vasos sanguíneos, lo que hace que se dilaten o ensanchen. VIP también actúa para relajar el músculo liso en el intestino, incluido el músculo en las paredes del estómago y la vesícula biliar y la válvula muscular, o esfínter, en la parte inferior del esófago.
En los pulmones, el péptido intestinal vasoactivo provoca el ensanchamiento de las vías respiratorias. Puede suprimir el sistema inmune y tiene una serie de acciones en el cerebro. El sistema endocrino está controlado por el hipotálamo en el cerebro y se puede liberar VIP junto con otras hormonas del hipotálamo, lo que influye en el sistema en su conjunto. En el sistema nervioso, las hormonas VIP transmiten señales a lo largo de las vías nerviosas. Se cree que el péptido intestinal vasoactivo puede influir en el comportamiento y en los patrones de sueño, y la hormona puede influir en el curso de enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
Un tipo raro de tumor canceroso conocido como VIPoma a veces puede desarrollarse en el páncreas. El tumor secreta grandes cantidades de péptido intestinal vasoactivo, causando síntomas como diarrea, que es acuosa y puede ocurrir en grandes cantidades. Otros síntomas pueden incluir dolor y calambres en el abdomen, pérdida de peso y náuseas, y enrojecimiento de la cara.
La diarrea excesiva asociada con un VIPoma generalmente conduce a la deshidratación. El tratamiento inicialmente consiste en rehidratar al paciente administrando líquidos a través de una vena, junto con medicamentos para controlar la diarrea. El tumor se puede extirpar quirúrgicamente. Si se puede extirpar un VIPoma antes de que tenga la posibilidad de propagarse, el pronóstico es positivo y el paciente puede curarse.