Che cos'è un peptide intestinale vasoattivo?
Un peptide intestinale vasoattivo, o VIP, è un ormone che è stato originariamente scoperto nell'intestino ma da allora è stato scoperto che si verifica in tutto il corpo. Come ormoni dell'apparato digerente, i VIP consentono il rilassamento dei muscoli intestinali, diminuiscono l'assorbimento del cibo e la produzione di acido gastrico e aumentano la quantità di acqua nei succhi digestivi. Il peptide intestinale vasoattivo ha anche effetti sul cervello, sul cuore, sui polmoni, sul sistema riproduttivo e immunitario. È coinvolto nella regolazione del sonno, dello sviluppo dell'embrione e del controllo del sistema endocrino o ormonale del corpo. I farmaci che imitano o bloccano gli effetti dei VIP potrebbero avere il potenziale di trattare molte malattie diverse.
Strutturalmente, un peptide intestinale vasoattivo è composto da 28 aminoacidi. Causa i suoi effetti legandosi a un recettore peptidico intestinale vasoattivo su una cellula del tessuto bersaglio. Il nome peptide intestinale vasoattivo è sorto perché gli scienziati hanno scoperto per la prima volta l'ormone in estratti prelevati dall'intestino, e si è visto che ha un effetto sui vasi sanguigni, causandone la dilatazione o l'allargamento. VIP agisce anche per rilassare la muscolatura liscia dell'intestino, incluso il muscolo nelle pareti dello stomaco e della cistifellea e la valvola muscolare, o sfintere, nella parte inferiore dell'esofago.
Nei polmoni, il peptide intestinale vasoattivo provoca l'allargamento delle vie aeree. Può sopprimere il sistema immunitario e ha una serie di azioni nel cervello. Il sistema endocrino è controllato dall'ipotalamo nel cervello e il VIP può essere rilasciato insieme ad altri ormoni dell'ipotalamo, influenzando il sistema nel suo insieme. Nel sistema nervoso, gli ormoni VIP trasmettono segnali lungo i percorsi nervosi. Si pensa che il peptide intestinale vasoattivo possa avere un'influenza sul comportamento e sui modelli di sonno e che l'ormone può influenzare il decorso di malattie come il cancro e l'Alzheimer.
Un raro tipo di tumore canceroso noto come VIPoma può talvolta svilupparsi nel pancreas. Il tumore secerne grandi quantità di peptide intestinale vasoattivo, causando sintomi come la diarrea, che è acquosa e può verificarsi in grandi quantità. Altri sintomi possono includere dolore e crampi all'addome, perdita di peso e nausea e arrossamento del viso.
L'eccessiva diarrea associata a un VIPoma di solito porta alla disidratazione. Il trattamento inizialmente prevede la reidratazione del paziente somministrando liquidi attraverso una vena, insieme a farmaci per controllare la diarrea. Il tumore può quindi essere rimosso chirurgicamente. Se un VIPoma può essere rimosso prima che abbia la possibilità di diffondersi, l'outlook è positivo e il paziente può essere curato.