¿Qué es el colesterol de sangre?
El colesterol en la sangre está compuesto por un grupo de grasas conocidas como lípidos que son necesarios para la función celular en el cuerpo. Estos lípidos se producen en el hígado y sirven para estabilizar las membranas celulares y hacerlos permeables a los nutrientes. El colesterol también se encuentra en una variedad de alimentos a base de animales, como la carne roja y los huevos. Cuando las cantidades de colesterol en la sangre exceden los niveles normales, los pacientes pueden estar en riesgo de desarrollar la aterosclerosis de la enfermedad. Los pacientes con aterosclerosis tienen una capa de placa compuesta de colesterol que recubre sus vasos sanguíneos y esta placa puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los lípidos por sí solos no son solubles en la sangre y no podrían circular libremente por todo el cuerpo. Para que el colesterol en la sangre viaje del hígado a las células y los tejidos del cuerpo, debe combinarse con una proteína. Estas lipoproteínas circulantes transportan colesterol en forma de alta densidad (HDL) o de baja densidad (LDL). Las lipoproteínas de baja densidad transportan colesterol a las células ay estas son las moléculas que pueden hacer que la placa se acumule en las paredes de los vasos sanguíneos.
Las lipoproteínas de alta densidad tienen la función opuesta en que se cree que eliminan el colesterol de los tejidos y las paredes de la arteria y las transportan hacia el hígado. El colesterol HDL a menudo se conoce como colesterol "bueno". Los triglicéridos son moléculas de grasa más pequeñas en la sangre que se producen en el intestino y el hígado. Estas moléculas también pueden contribuir a la aterosclerosis.
Monitorear los niveles de colesterol en sangre y triglicéridos es un paso importante para mantener la salud. Las pruebas deben realizarse al menos cada cinco años en pacientes sanos mayores de 20 años. Los pacientes con niveles de colesterol altos conocidos deben ser monitoreados con más frecuencia. Se puede medir un perfil lipídico en una muestra de sangre que se toma de un paciente después de un ayuno de 12 horas. Este perfil incluirá valores para Total CHolesterol, LDL, HDL y Triglicéridos.
Un nivel óptimo de colesterol total en un paciente sano es inferior a 200 miligramos por decilitro de sangre (mg/dl). Los niveles de LDL deben ser inferiores a 100 mg/dL, mientras que los niveles de HDL deben ser superiores a 40 mg/dL. Las mediciones de triglicéridos en el perfil lipídico deben ser inferiores a 150 mg/dL. Para los pacientes que mantienen estos niveles, el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular puede reducirse.
El colesterol en sangre proviene de dos fuentes. Está fabricado en el hígado e ingerido durante una comida. La cantidad de colesterol fabricada en el hígado está determinada por los antecedentes familiares y algunos pacientes naturalmente producen más colesterol que otros. Los pacientes pueden reducir los niveles totales de colesterol al comer una dieta baja en grasas, hacer ejercicio o tomar medicamentos para reducir el colesterol prescrito por un médico.