Qu'est-ce que le cholestérol sanguin?
Le cholestérol sanguin est constitué d'un groupe de graisses, appelées lipides, nécessaires au fonctionnement cellulaire dans l'organisme. Ces lipides sont produits dans le foie et servent à stabiliser les membranes cellulaires et à les rendre perméables aux nutriments. Le cholestérol est également présent dans divers aliments d'origine animale tels que la viande rouge et les œufs. Lorsque les quantités de cholestérol sanguin dépassent les niveaux normaux, les patients peuvent être à risque de développer la maladie athérosclérose. Les patients atteints d'athérosclérose ont une couche de plaque constituée de cholestérol tapissant leurs vaisseaux sanguins et cette plaque peut augmenter le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.
Les lipides seuls ne sont pas solubles dans le sang et ne pourraient pas circuler librement dans tout le corps. Pour que le cholestérol sanguin se déplace du foie aux cellules et aux tissus du corps, il doit être associé à une protéine. Ces lipoprotéines circulantes transportent le cholestérol sous forme haute densité (HDL) ou basse densité (LDL). Les lipoprotéines de basse densité transportent le cholestérol dans les cellules et sont les molécules qui peuvent causer l’accumulation de la plaque sur les parois des vaisseaux sanguins.
Les lipoprotéines de haute densité ont la fonction opposée en ce sens qu’elles suppriment le cholestérol des tissus et des parois des artères et le transportent vers le foie. Le cholestérol HDL est souvent appelé «bon» cholestérol. Les triglycérides sont de plus petites molécules de graisse dans le sang qui sont produites dans l'intestin et le foie. Ces molécules peuvent également contribuer à l'athérosclérose.
La surveillance des taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang est une étape importante du maintien de la santé. Les tests doivent être effectués au moins tous les cinq ans chez les patients en bonne santé âgés de plus de 20 ans. Les patients présentant des taux de cholestérol élevés connus doivent être surveillés plus fréquemment. Un profil lipidique peut être mesuré sur un échantillon de sang prélevé chez un patient après un jeûne de 12 heures. Ce profil comprendra les valeurs de cholestérol total, LDL, HDL et triglycérides.
Un taux optimal de cholestérol total chez un patient en bonne santé est inférieur à 200 milligrammes par décilitre de sang (mg / dL). Les niveaux de LDL doivent être inférieurs à 100 mg / dL, tandis que les niveaux de HDL doivent être supérieurs à 40 mg / dL. Les mesures de triglycérides dans le profil lipidique doivent être inférieures à 150 mg / dL. Pour les patients qui maintiennent ces niveaux, le risque de crise cardiaque ou d'AVC peut être réduit.
Le cholestérol sanguin provient de deux sources. Il est à la fois fabriqué dans le foie et ingéré au cours d’un repas. La quantité de cholestérol produite dans le foie est déterminée par les antécédents familiaux et certains patients produisent naturellement plus de cholestérol que d'autres. Les patients peuvent être en mesure de réduire le taux de cholestérol total en adoptant un régime alimentaire faible en gras, en faisant de l'exercice ou en prenant des médicaments hypocholestérolémiants prescrits par un médecin.