Qu'est-ce que la recherche sur les cellules souches embryonnaires?
La recherche sur les cellules souches embryonnaires est une branche de la science qui cherche des moyens d’utiliser les cellules souches pour la médecine régénérative ou réparatrice. Les scientifiques étudient comment utiliser au mieux les cellules pour traiter les brûlures et les lésions traumatiques au cerveau et à la moelle épinière, ainsi que pour traiter les maladies dégénératives comme l'arthrite, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les cardiopathies chroniques et le diabète. Malgré le potentiel de traitement et de traitement des blessures et des maladies, les préoccupations éthiques ont ralenti les progrès de la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches embryonnaires récoltées à partir de foetus humains sont appelées cellules souches pluripotentes , ce qui signifie qu'elles ont la capacité de se développer pour tous les autres types de cellules. Les cellules souches pluripotentes sont généralement prélevées dans les cellules internes du blastocyste, un embryon âgé d'une semaine qui n'a pas encore été implanté dans le placenta. Théoriquement, ces cellules peuvent se régénérer indéfiniment dans un organisme vivant. Chaque fois qu'ils se divisent, ils créent deux cellules filles qui sont soit plus de cellules souches, soit d'autres types de cellules spécifiées comme le sang, le foie ou le cerveau.
La recherche sur les cellules souches embryonnaires cherche des moyens d'inciter les cellules souches embryonnaires pluripotentes à produire des types spécifiques de cellules, qui sont cultivées en laboratoire. Les cellules peuvent ensuite être utilisées pour réparer des organes endommagés ou dégénératifs, bien que des moyens sûrs et efficaces de transplanter des cellules souches pluripotentes soient encore à l’étude. Les tests sur les souris montrent le potentiel de régénération des organes et les tests sur les chimpanzés montrent que les cellules souches peuvent réparer le tissu neural endommagé.
Théoriquement, les cellules souches neurales injectées dans la colonne vertébrale d'un adulte blessé répareront les dommages causés par la croissance de nouveaux neurones. De tels traitements en sont aux premières phases des essais cliniques sur l'homme. Un problème auquel sont confrontés les scientifiques est de s’assurer que les cellules souches ne se développent pas en cellules cancéreuses. C’est pourquoi les cellules ne peuvent pas simplement être injectées dans le corps. Au lieu de cela, les chercheurs doivent créer des cellules avec des objectifs très spécifiques et les tester pour s'assurer qu'elles se comportent comme prévu.
Le débat éthique autour de la recherche sur les cellules souches embryonnaires est généralement axé sur la source des cellules souches plutôt que sur la recherche elle-même. La recherche sur les cellules souches de foetus humains est très controversée car certaines personnes pensent que cela revient à avorter ou à prélever des éléments humains pour la recherche médicale. Cependant, la plupart des cellules souches utilisées dans la recherche proviennent de fœtus qui ont été avortés pour des raisons autres que la recherche ou qui ont été créés in vitro dans des cliniques de fertilité et auraient autrement été jetés. Une cellule souche implantée dans l'utérus d'une femme ne deviendra pas un bébé humain.