Vad är forskning om embryonala stamceller?
Embryonal stamcellsforskning är en vetenskapsgren som letar efter sätt att använda stamceller för regenerativ eller reparativ medicin. Forskare studerar hur cellerna bäst kan användas för att behandla brännskador och traumatiska skador i hjärnan och ryggmärgen, liksom degenerativa sjukdomar som artrit, Alzheimers, Parkinsons, kroniska hjärtsjukdomar och diabetes. Trots potentialen att behandla och bota skador och sjukdomar har etiska problem dämpat utvecklingen av embryonala stamcellsforskningar.
De embryonala stamcellerna som skördas från mänskliga foster kallas pluripotenta stamceller , vilket betyder att de har förmågan att utvecklas till alla andra typer av celler. Pluripotenta stamceller skördas vanligtvis från de inre cellerna i blastocysten, som är ett vecko gammalt embryo som ännu inte har implanterats i moderkakan. Teoretiskt sett kan dessa celler regenereras på obestämd tid i en levande organisme. Varje gång de delar sig skapar de två dotterceller som antingen är fler stamceller eller andra specifika typer av celler som blod, lever eller hjärna.
Embryonal stamcellsforskning letar efter sätt att inducera pluripotenta embryonala stamceller för att producera specifika typer av celler, som odlas i ett laboratorium. Cellerna kan sedan användas för att reparera skadade eller degenererande organ, även om säkra och effektiva sätt att transplantera pluripotenta stamceller fortfarande studeras. Testning av möss visar potentialen att regenerera organ och testa på schimpanser visar att stamceller kan reparera skadad nervvävnad.
Teoretiskt kommer neurala stamceller som injiceras i en skadad vuxen rygg att reparera skador genom att växa nya neuroner. Behandlingar som detta är i de tidigaste faserna av kliniska prövningar på människor. Ett problem som forskarna möter är att försäkra att stamceller inte växer in i cancerceller, varför cellerna inte helt enkelt kan injiceras i kroppen. Istället måste forskare skapa celler med mycket specifika syften och testa dem för att se till att de uppför sig som förväntat.
Den etiska debatten kring forskning om embryonala stamceller fokuserar generellt på stamcellernas källa snarare än själva forskningen. Stamcellsforskning på celler från mänskliga foster är mycket kontroversiellt eftersom vissa människor anser att det motsvarar abort eller skörd av mänskliga delar för medicinsk forskning. De flesta stamceller som används i forskning är emellertid från fostret som avbröts av andra skäl än forskning eller som skapades in vitro i fertilitetskliniker och annars skulle ha kastats bort. En stamcell implanterad i en kvinnas livmodern kommer inte att växa till ett mänskligt barn.