Was ist embryonale Stammzellforschung?
Die Forschung an embryonalen Stammzellen ist ein Wissenschaftszweig, der nach Möglichkeiten sucht, Stammzellen für die regenerative oder reparative Medizin zu verwenden. Wissenschaftler untersuchen, wie die Zellen am besten zur Behandlung von Verbrennungen und traumatischen Verletzungen des Gehirns und des Rückenmarks sowie von degenerativen Erkrankungen wie Arthritis, Alzheimer, Parkinson, chronischer Herzkrankheit und Diabetes eingesetzt werden können. Trotz des Potenzials, Verletzungen und Krankheiten zu behandeln und zu heilen, haben ethische Bedenken den Fortschritt der Forschung an embryonalen Stammzellen verlangsamt.
Die aus menschlichen Feten gewonnenen embryonalen Stammzellen werden als pluripotente Stammzellen bezeichnet , was bedeutet, dass sie sich zu allen anderen Zelltypen entwickeln können. Pluripotente Stammzellen werden normalerweise aus den inneren Zellen der Blastozyste gewonnen, einem einwöchigen Embryo, der noch nicht in die Plazenta implantiert wurde. Theoretisch können sich diese Zellen in einem lebenden Organismus auf unbestimmte Zeit regenerieren. Jedes Mal, wenn sie sich teilen, bilden sie zwei Tochterzellen, die entweder mehr Stammzellen oder andere bestimmte Zelltypen wie Blut, Leber oder Gehirn sind.
Die Forschung an embryonalen Stammzellen sucht nach Wegen, pluripotente embryonale Stammzellen zu induzieren, um bestimmte Zelltypen zu produzieren, die in einem Labor gezüchtet werden. Die Zellen können dann verwendet werden, um beschädigte oder degenerierte Organe zu reparieren, obwohl sichere und wirksame Wege zur Transplantation pluripotenter Stammzellen noch untersucht werden. Tests an Mäusen zeigen das Potenzial zur Regeneration von Organen und Tests an Schimpansen zeigen, dass Stammzellen beschädigtes Nervengewebe reparieren können.
Theoretisch reparieren neuronale Stammzellen, die in eine verletzte adulte Wirbelsäule injiziert werden, Schäden durch das Wachstum neuer Neuronen. Behandlungen wie diese befinden sich in den frühesten Phasen klinischer Studien am Menschen. Ein Problem, mit dem Wissenschaftler konfrontiert sind, besteht darin, sicherzustellen, dass Stammzellen nicht zu Krebszellen heranwachsen, weshalb die Zellen nicht einfach in den Körper injiziert werden können. Stattdessen müssen Forscher Zellen mit sehr spezifischen Zwecken erstellen und testen, um sicherzustellen, dass sie sich wie erwartet verhalten.
Die ethische Debatte um die Forschung an embryonalen Stammzellen konzentriert sich im Allgemeinen eher auf die Herkunft der Stammzellen als auf die Forschung selbst. Die Stammzellforschung an Zellen menschlicher Föten ist äußerst umstritten, da einige Leute glauben, dass dies mit einer Abtreibung oder der Entnahme menschlicher Teile für die medizinische Forschung gleichzusetzen ist. Die meisten in der Forschung verwendeten Stammzellen stammen jedoch von Feten, die aus anderen als Forschungsgründen abgebrochen oder in vitro in Fruchtbarkeitskliniken hergestellt wurden und ansonsten weggeworfen worden wären. Aus einer Stammzelle, die in die Gebärmutter einer Frau implantiert wurde, wird kein menschliches Baby.