O que é pesquisa com células-tronco embrionárias?
A pesquisa com células-tronco embrionárias é um ramo da ciência que procura maneiras de usar células-tronco para medicina regenerativa ou reparadora. Os cientistas estudam como as células podem ser melhor usadas para tratar queimaduras e lesões traumáticas no cérebro e na medula espinhal, bem como doenças degenerativas como artrite, Alzheimer, Parkinson, doenças cardíacas crônicas e diabetes. Apesar do potencial para tratar e curar lesões e doenças, preocupações éticas retardaram o progresso da pesquisa com células-tronco embrionárias.
As células-tronco embrionárias colhidas de fetos humanos são chamadas células-tronco pluripotentes , o que significa que elas têm a capacidade de se desenvolver em todos os outros tipos de células. As células-tronco pluripotentes geralmente são colhidas nas células internas do blastocisto, que é um embrião de uma semana que ainda não foi implantado na placenta. Teoricamente, essas células podem se regenerar indefinidamente em um organismo vivo. Cada vez que se dividem, elas criam duas células filhas, que são mais células-tronco ou outros tipos especificados de células, como sangue, fígado ou cérebro.
A pesquisa com células-tronco embrionárias procura maneiras de induzir células-tronco embrionárias pluripotentes a produzir tipos específicos de células, que são cultivadas em laboratório. As células podem então ser usadas para reparar órgãos danificados ou degenerados, embora ainda estejam sendo estudadas formas seguras e eficazes de transplantar células-tronco pluripotentes. Testes em ratos mostram o potencial de regenerar órgãos e testes em chimpanzés mostram que as células-tronco podem reparar o tecido neural danificado.
Teoricamente, as células-tronco neurais injetadas em uma coluna adulta lesionada reparam os danos com o crescimento de novos neurônios. Tratamentos como esse estão nas fases iniciais dos ensaios clínicos em seres humanos. Um problema que os cientistas enfrentam é garantir que as células-tronco não se transformem em células cancerígenas, e é por isso que as células não podem simplesmente ser injetadas no corpo. Em vez disso, os pesquisadores devem criar células com objetivos muito específicos e testá-las para garantir que se comportem conforme o esperado.
O debate ético em torno da pesquisa com células-tronco embrionárias geralmente se concentra na fonte das células-tronco e não na própria pesquisa. A pesquisa com células-tronco em células de fetos humanos é altamente controversa, porque algumas pessoas acreditam que isso equivale ao aborto ou à colheita de partes humanas para pesquisa médica. A maioria das células-tronco usadas na pesquisa, no entanto, é de fetos que foram abortados por outras razões que não a pesquisa ou que foram criados in vitro em clínicas de fertilidade e, de outra forma, seriam jogados fora. Uma célula-tronco implantada no útero de uma mulher não se transformará em um bebê humano.