¿Qué es la sangre fetal?

La sangre fetal, o la hemoglobina fetal, es la sangre que circula en un feto desde el momento en que el niño llega a unos dos meses de gestación. Este mismo tipo de sangre permanece en un bebé recién nacido hasta que tiene unos seis meses. Tiene ciertas propiedades, adaptadas para satisfacer las necesidades específicas de un feto y un bebé. Algunos trastornos sanguíneos, como la anemia de células falciformes, pueden verse afectadas por esta forma especial de hemoglobina humana.

Dado que el feto obtiene todo su oxígeno y nutrientes de la sangre de su madre durante la duración del embarazo, esta sangre gestacional es más eficiente para procesar oxígeno que los humanos de la sangre que hacen más tarde en la vida. Contiene aproximadamente un 50% más de hemoglobina, que es una proteína en los glóbulos rojos que circula oxígeno. Esa hemoglobina puede contener un 20 a 30% más de oxígeno que la sangre normal. La vena principal del cordón umbilical, llamado vena umbilical, recibe sangre rica en oxígeno de la madre, a través de la placenta y al feto.

Una vez que nace el bebé, la sangre fetal disminuye hasta un 50%. Continúa disminuyendo hasta aproximadamente seis meses de edad, cuando se reemplaza por completo por la sangre humana típica. Ocasionalmente, este proceso falla y la sangre fetal sigue siendo el tipo principal de sangre circulada por todo el sistema hasta la infancia y la edad adulta. Esta es una condición conocida como persistencia hereditaria de hemoglobina fetal (HPFH). No tiene síntomas conocidos y generalmente se descubre solo cuando se prueba otras enfermedades sanguíneas. La condición es particularmente frecuente en personas de herencia africana y griega.

Otra anomalía que puede suceder cuando los cambios de sangre fetal es un indicador de enfermedad de células falciformes , a veces llamada anemia células falciformes . En lugar de producir sangre adulta, o típica, a los seis meses como lo hacen la mayoría de los bebés, aquellos con enfermedad de células falciformes hacen que hemoglobina s , una forma de hemoglobina que cAusta los glóbulos rojos para que tengan forma de hoz en lugar de redonda. Esta anormalidad generalmente resulta en períodos de dolor intenso. Si la persona que sufre de células falciformes todavía tiene sangre predominantemente fetal en lugar de hemoglobina, el dolor es menos intenso y los episodios son menos frecuentes. Por lo tanto, un fármaco sintético llamado hidroxyurea a menudo se usa para ayudar a producir más sangre fetal para tratar estos episodios.

La sangre fetal se puede tomar muestras, en el útero, para varias enfermedades sanguíneas. El proceso se considera una cirugía ambulatoria. Usando una máquina de ultrasonido, un médico inserta una aguja a través del torso de la madre hacia el cordón umbilical. La sangre se retira a través de la aguja y luego se prueba anemia y otros problemas.