Qu'est-ce que le sang fœtal?

Le sang fœtal, ou hémoglobine fœtale, est le sang qui circule dans le fœtus à partir du moment où l'enfant a environ deux mois de gestation. Ce même type de sang reste chez le nouveau-né jusqu'à l'âge de six mois environ. Il possède certaines propriétés, adaptées aux besoins spécifiques d'un fœtus et d'un nourrisson. Certains troubles sanguins, tels que l'anémie falciforme, peuvent être affectés par cette forme particulière d'hémoglobine humaine.

Puisque le fœtus tire tout son oxygène et ses nutriments du sang de sa mère pendant la grossesse, ce sang gestationnel est plus efficace pour traiter l'oxygène que le sang que l'homme produit plus tard. Il contient environ 50% de plus d'hémoglobine, une protéine dans les globules rouges qui fait circuler l'oxygène. Cette hémoglobine est capable de contenir 20 à 30% plus d'oxygène que le sang normal. La veine principale du cordon ombilical, appelée veine ombilicale, reçoit du sang riche en oxygène de la mère, à travers le placenta et jusqu'au fœtus.

Une fois que le bébé est né, le sang fœtal diminue jusqu'à 50%. Il continue à diminuer jusqu'à l'âge de six mois environ, moment où il est complètement remplacé par du sang humain typique. Il arrive parfois que ce processus échoue et que le sang fœtal continue d'être le principal type de sang circulant dans le système, et ce, jusque dans l'enfance et à l'âge adulte. Il s'agit d'une pathologie connue sous le nom de persistance héréditaire de l'hémoglobine fœtale (HPFH). Il ne présente aucun symptôme connu et est généralement découvert uniquement lors du test d'autres maladies du sang. La maladie est particulièrement répandue chez les personnes d’origine africaine et grecque.

Une autre anomalie qui peut survenir lorsque des modifications du sang fœtal est un indicateur de la drépanocytose , parfois appelée drépanocytose . Au lieu de produire du sang adulte, ou typique, à six mois, comme le font la majorité des bébés, les personnes atteintes de drépanocytose produisent l' hémoglobine S , une forme d'hémoglobine qui donne aux globules rouges la forme d'une faucille au lieu d'être ronde. Cette anomalie entraîne généralement des périodes de douleur intense. Si la personne atteinte de drépanocytose a toujours du sang principalement foetal au lieu de l'hémoglobine S, la douleur est moins intense et les épisodes sont moins fréquents. Par conséquent, un médicament synthétique appelé hydroxyurée est souvent utilisé pour aider à produire davantage de sang fœtal pour traiter ces épisodes.

Le sang fœtal peut être prélevé in utero pour diverses maladies du sang. Le processus est considéré comme une chirurgie ambulatoire. À l'aide d'un appareil à ultrasons, un médecin insère une aiguille dans le torse de la mère et dans le cordon ombilical. Le sang est prélevé à l'aiguille, puis testé pour détecter l'anémie et d'autres problèmes.