¿Qué es el nervio acústico?

El nervio acústico, también conocido como nervio auditivo o vestibulococlear, es uno de los nervios craneales. Los nervios craneales son diferentes de los nervios espinales, ya que se originan directamente del cerebro en lugar de la médula espinal, como suele ser el caso. El nervio acústico ayuda al cuerpo con funciones tales como el equilibrio y la audición. La posición de la cabeza también se ve afectada por el nervio acústico.

Hay dos ramas separadas del nervio acústico, y cada rama tiene su propio conjunto de responsabilidades. La primera rama se llama rama coclear o nervio coclear. Esta rama del nervio acústico transporta señales al cerebro desde la parte del oído interno conocida como cóclea, una estructura integral del sentido del oído.

El nervio vestibular es la segunda rama del nervio acústico. Esta rama ayuda con la capacidad de escuchar, pero también tiene otras funciones. La función principal de esta rama nerviosa es interpretar las señales posicionales relacionadas con la cabeza. Además de la posición de la cabeza, el nervio vestibular es crucial para la sensación de equilibrio.

El daño nervioso es posible en cualquier área del cuerpo, pero el daño que involucra el nervio acústico tiene síntomas y consecuencias específicos. Este daño a los nervios puede ocurrir debido a enfermedades o condiciones naturales. Sin embargo, el daño a esta área particular del cuerpo es más probable que ocurra debido a algún tipo de lesión traumática.

Quizás la causa no traumática más frecuente de daño al nervio acústico o auditivo es una afección médica conocida como neuroma acústico. Este es un tumor no maligno o no canceroso que se desarrolla en el nervio. Los mareos y la pérdida auditiva son los síntomas principales de esta afección. El tratamiento generalmente implica cirugía o radiación para extirpar o disolver el tumor.

El trauma físico, especialmente el trauma que involucra la cara y la cabeza, tiene el potencial de dañar el nervio acústico, así como los tejidos y estructuras circundantes. Hay síntomas específicos que ocurren después de este tipo de lesión que pueden alertar a los profesionales médicos sobre la necesidad de realizar más pruebas. Algunos síntomas comunes de este tipo de daño nervioso incluyen pérdida auditiva leve, moderada o severa, así como mareos u otros problemas de equilibrio.

El tinnitus, o zumbido en los oídos, a menudo es una señal de que el daño a los nervios podría ser una posibilidad. El vértigo es otra condición que a menudo coincide con los otros síntomas de la lesión. El vértigo es un tipo específico de mareo en el que el paciente aún siente movimiento incluso cuando cesa todo movimiento. El tratamiento para cualquiera de estos síntomas dependerá del tipo y del alcance de la lesión. Si bien a menudo se requiere cirugía para reparar los nervios dañados, las lesiones leves pueden requerir poca o ninguna intervención médica.