¿Qué es la laringe?
La laringe, también llamada caja de la voz, es un órgano en forma de embudo ubicado en la garganta. Está formado por el hueso hioides y nueve cartílagos que están conectados por músculos y ligamentos. Las funciones principales de la laringe son proteger la tráquea, o tráquea, al tragar y producir sonido.
Cuando una persona traga, un colgajo de cartílago llamado epiglotis desciende sobre la laringe y cubre la abertura. Esto dirige la comida y los líquidos hacia los lados y hacia el esófago, el tubo que va entre la parte superior de la garganta o la faringe y el estómago. Si esto no sucediera, lo que se hubiera tragado bajaría por la tráquea y entraría en los pulmones. Entre las golondrinas, la epiglotis se eleva, permitiendo que el aire fluya libremente.
La laringe contiene cuerdas vocales separadas por una abertura triangular llamada glotis a través de la cual fluye el aire. Al hacer sonidos, los músculos aritenoides tuercen el cartílago aritenoideo. Este cartílago puede moverse hasta en 170 posiciones diferentes. La glotis se estrecha, controlando el flujo de aire, lo que hace que las cuerdas vocales vibren y creen sonido. Los sonidos creados serían demasiado silenciosos para realmente escucharlos sin la amplificación proporcionada por el tórax, la faringe, la tráquea, la laringe, la nariz y la boca.
Los problemas de la voz pueden ser causados por varios trastornos dentro de la tráquea, pero la mayoría de ellos no son malignos y generalmente responden al tratamiento. Una causa común son las lesiones, o áreas anormales de tejido, en las cuerdas vocales. Estos a menudo son causados por el uso de métodos de habla inadecuados al hablar, gritar o cantar. Los pólipos, o pequeños crecimientos de tejido, pueden formarse rápidamente por tos o gritos excesivos, como gritar en un juego de pelota. Los quistes, sacos llenos de líquido, pueden ocurrir cuando una glándula no drena adecuadamente.
En la mayoría de los casos, estos trastornos pueden tratarse con reposo y terapia de voz. En algunos casos, se requiere cirugía para extirpar un quiste o pólipo que no responderá a la terapia sola. Otra queja común es la ronquera o la pérdida de la voz causada por laringitis o inflamación de la laringe. Hay muchas causas de laringitis, como humo, humos nocivos e infecciones bacterianas o virales. El tratamiento dependerá de la causa subyacente.
En algunos casos, se puede desarrollar cáncer de garganta en la laringe. La causa más común es fumar y beber mucho. El tratamiento implica la extirpación quirúrgica del cáncer seguido de algún tipo de medicación nuclear. Si el tumor es lo suficientemente pequeño, la cirugía seguida de radioterapia suele ser suficiente. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, el tratamiento generalmente requerirá una combinación de radiación y quimioterapia. Si el tumor se coloca de tal manera que se deben extirpar parte o la totalidad de las cuerdas vocales, hay implantes artificiales disponibles. La terapia de voz generalmente se sugiere como parte del proceso de recuperación.
Los síntomas del cáncer de garganta incluyen ronquera, tos y mucosidad sanguinolenta sin causa aparente. Algunas veces aparecerá un bulto o la calidad de la voz puede cambiar. Si estos síntomas continúan por más de dos semanas, es importante que un profesional médico lo revise. Si se detecta temprano, el cáncer de laringe se puede tratar con éxito.