Wat is het strottenhoofd?
Het strottenhoofd, ook wel de stembox genoemd, is een trechtervormig orgaan in de keel. Het wordt gevormd door het hyoid bot en negen kraakbeen die zijn verbonden door spieren en ligamenten. De primaire functies van het strottenhoofd zijn het beschermen van de luchtpijp of luchtpijp bij het slikken en het produceren van geluid.
Wanneer een persoon slikt, komt een kraakbeenflap genaamd de epiglottis naar beneden over het strottenhoofd en bedekt de opening. Dit leidt voedsel en vloeistoffen naar de zijkanten en langs de slokdarm, de pijp die tussen de bovenste keel of keelholte en de maag loopt. Als dit niet zou gebeuren, zou alles wat was ingeslikt door de luchtpijp in de longen terechtkomen. Tussen zwaluwen neemt de epiglottis op, waardoor de lucht vrij kan stromen.
Het strottenhoofd bevat stembanden gescheiden door een driehoekige opening genaamd de glottis waardoor lucht stroomt. Bij het maken van geluiden draaien de arytenoïde spieren het arytenoïde kraakbeen. Dit kraakbeen kan in maximaal 170 verschillende posities worden verplaatst. De glottis versmalt en regelt de luchtstroom, waardoor de stembanden trillen en geluid maken. De gecreëerde geluiden zouden te stil zijn om daadwerkelijk te horen zonder de versterking van de borst, keelholte, luchtpijp, strottenhoofd, neus en mond.
Stemproblemen kunnen worden veroorzaakt door een aantal aandoeningen in de luchtpijp, maar de meeste zijn niet-kwaadaardig en reageren meestal op de behandeling. Een veel voorkomende oorzaak is laesies of abnormale weefselgebieden op de stembanden. Deze worden vaak veroorzaakt door onjuiste spraakmethoden bij het spreken, schreeuwen of zingen. Poliepen of kleine weefselgroei kunnen zich snel vormen door overmatig hoesten of schreeuwen, zoals schreeuwen tegen een balspel. Cysten, met vloeistof gevulde zakjes, kunnen voorkomen wanneer een klier niet goed wegloopt.
In de meeste gevallen kunnen deze aandoeningen worden behandeld met rust- en stemtherapie. In sommige gevallen is een operatie vereist om een cyste of poliep te verwijderen die niet alleen op therapie reageert. Een andere veel voorkomende klacht is heesheid of stemverlies veroorzaakt door laryngitis of ontsteking van het strottenhoofd. Er zijn veel oorzaken van laryngitis, zoals rook, schadelijke dampen en bacteriële of virale infecties. De behandeling hangt af van de onderliggende oorzaak.
In sommige gevallen kan keelkanker zich ontwikkelen in het strottenhoofd. De meest voorkomende oorzaak is roken en zwaar drinken. De behandeling omvat chirurgische verwijdering van de kanker gevolgd door een soort nucleair medicijn. Als de tumor klein genoeg is, is een operatie gevolgd door bestralingstherapie meestal voldoende. Als de kanker is uitgezaaid naar de lymfeklieren, vereist de behandeling over het algemeen een combinatie van bestraling en chemotherapie. Als de tumor zodanig is geplaatst dat een deel of alle stembanden moeten worden verwijderd, zijn kunstmatige implantaten beschikbaar. Stemtherapie wordt meestal voorgesteld als onderdeel van het herstelproces.
Symptomen van keelkanker zijn heesheid, hoesten en bloederig slijm zonder duidelijke oorzaak. Soms verschijnt er een klomp of kan de kwaliteit van de stem veranderen. Als deze symptomen langer dan twee weken aanhouden, is het belangrijk om te worden gecontroleerd door een medische professional. Als het vroeg wordt gevangen, kan kanker in het strottenhoofd met succes worden behandeld.