Cos'è la laringe?
La laringe, chiamata anche casella vocale, è un organo a forma di imbuto situato nella gola. È formato dall'osso ioide e da nove cartilagini collegate da muscoli e legamenti. Le funzioni primarie della laringe sono di proteggere la trachea, o trachea, durante la deglutizione e di produrre suono.
Quando una persona deglutisce, un lembo di cartilagine chiamato epiglottide scende sulla laringe e copre l'apertura. Questo dirige cibo e liquidi verso i lati e lungo l'esofago, il tubo che va tra la gola superiore, o faringe, e lo stomaco. Se ciò non accadesse, qualunque cosa fosse stata ingerita sarebbe caduta nella trachea e nei polmoni. Tra le rondini, l'epiglottide si solleva, permettendo all'aria di fluire liberamente.
La laringe contiene corde vocali separate da un'apertura triangolare chiamata glottide attraverso la quale scorre l'aria. Quando emettono suoni, i muscoli aritenoidi torcono la cartilagine aritenoide. Questa cartilagine può spostarsi in ben 170 posizioni diverse. La glottide si restringe, controllando il flusso d'aria, che fa vibrare le corde vocali e crea il suono. I suoni creati sarebbero troppo silenziosi per essere effettivamente ascoltati senza l'amplificazione fornita da torace, faringe, trachea, laringe, naso e bocca.
I problemi vocali possono essere causati da una serie di disturbi all'interno della trachea, ma la maggior parte di essi sono non maligni e generalmente rispondono al trattamento. Una causa comune sono le lesioni o le aree anomale dei tessuti, sulle corde vocali. Questi sono spesso causati dall'uso di metodi linguistici impropri quando si parla, si grida o si canta. I polipi, o piccole escrescenze dei tessuti, possono formarsi rapidamente da tosse eccessiva o urla, come urlare a una partita a baseball. Cisti, sacche piene di liquido, possono verificarsi quando una ghiandola non si scarica correttamente.
Nella maggior parte dei casi, questi disturbi possono essere trattati con il riposo e la terapia vocale. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere una cisti o un polipo che non risponderà alla sola terapia. Un'altra lamentela comune è la raucedine o una perdita della voce causata da laringite o infiammazione della laringe. Esistono molte cause di laringite, come fumo, fumi nocivi e infezioni batteriche o virali. Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante.
In alcuni casi, il cancro alla gola può svilupparsi nella laringe. La causa più comune è il fumo e il consumo eccessivo. Il trattamento prevede la rimozione chirurgica del cancro seguita da un qualche tipo di farmaco nucleare. Se il tumore è abbastanza piccolo, la chirurgia seguita da radioterapia è di solito sufficiente. Se il tumore si è diffuso ai linfonodi, il trattamento richiederà generalmente una combinazione di radiazioni e chemioterapia. Se il tumore è posizionato in modo tale da rimuovere parte o tutte le corde vocali, sono disponibili impianti artificiali. La terapia vocale è generalmente suggerita come parte del processo di recupero.
I sintomi del cancro alla gola includono raucedine, tosse e muco sanguinante senza alcuna causa apparente. A volte appare un nodulo o la qualità della voce può cambiare. Se questi sintomi persistono per più di due settimane, è importante essere controllati da un medico. Se preso in tempo, il cancro nella laringe può essere trattato con successo.