Quali sono le funzioni del lobo occipitale?
Le funzioni primarie del lobo occipitale comprendono alcuni aspetti dell'elaborazione visiva. Le informazioni ricevute dagli occhi vengono inviate alla corteccia visiva primaria nel lobo occipitale, che viene ulteriormente elaborata da due livelli della corteccia di associazione visiva. Il danno alla corteccia visiva primaria può provocare la cecità, mentre il danno alla corteccia di associazione visiva può causare agnosia visiva.
La corteccia cerebrale è divisa in quattro lobi: il lobo frontale, il lobo temporale, il lobo parietale e il lobo occipitale. Poiché il cervello è separato in due emisferi, destro e sinistro, contiene due di ciascun lobo, ciascuno con una diversa funzione nel cervello. Il lobo frontale è coinvolto nel movimento e nella pianificazione, mentre il lobo temporale è coinvolto nell'elaborazione uditiva. La funzione principale del lobo parietale è la percezione del corpo, o somatosensibilità, mentre il lobo occipitale, situato verso la parte posteriore della corteccia cerebrale, è coinvolto nella visione.
L'elaborazione visiva è ottenuta dalla corteccia visiva primaria attraverso i nervi ottici collegati agli occhi, che inviano informazioni al talamo; questa informazione viene quindi inviata alla corteccia visiva primaria. Quando le informazioni vengono ricevute dalla corteccia sensoriale primaria, vengono inviate alle regioni adiacenti ad essa, chiamate corteccia di associazione sensoriale. Una delle funzioni principali del lobo occipitale è quella di inviare informazioni dalla corteccia visiva primaria alla corteccia di associazione visiva. La corteccia di associazione visiva si trova in più di un lobo, nel senso che anche gli altri lobi, oltre alle funzioni del lobo occipitale, sono coinvolti nella visione. Queste aree analizzano le informazioni visive ricevute dalla corteccia visiva primaria e memorizzano memorie visive.
Esistono due livelli della corteccia di associazione visiva. Il primo livello, situato intorno alla corteccia visiva primaria, riceve informazioni sul movimento di oggetti e colori, oltre a ricevere informazioni sulla percezione delle forme. Il secondo livello, situato nel mezzo del lobo parietale, è responsabile della percezione del movimento e della posizione. Questo livello si trova anche nella parte inferiore del lobo temporale, che è responsabile delle informazioni sulla forma tridimensionale.
Il danno alle funzioni del lobo occipitale causa diversi disturbi visivi. Se la corteccia visiva primaria è completamente danneggiata, si avrà la cecità perché la corteccia visiva primaria ha un campo visivo mappato sulla sua superficie. Il danno, quindi, provoca una disfunzione in questa area mappata. Le lesioni alla corteccia di associazione visiva non provocano cecità; invece, un paziente potrebbe avere difficoltà a riconoscere gli oggetti, un deficit chiamato agnosia visiva. Ad esempio, un paziente può essere in grado di raccogliere un orologio e riconoscere l'oggetto attraverso il tocco; tuttavia, se viene mostrata un'immagine di un orologio, sarà in grado di descrivere solo elementi dell'immagine, come la superficie rotonda di un quadrante di orologio.