Che cos'è l'omeostasi del calcio?
Il calcio è di vitale importanza, non solo per le ossa forti, ma per il corretto funzionamento di quasi tutte le cellule del corpo umano. All'interno delle nostre cellule, i livelli di calcio devono essere mantenuti a un intervallo ottimale e sorgono problemi quando c'è troppo o troppo poco. L'omeostasi del calcio, chiamata anche metabolismo del calcio, è il processo attraverso il quale i nostri corpi mantengono i livelli di calcio entro questo intervallo ottimale. Due ormoni primari guidano questo processo, lavorando insieme per regolare l'assorbimento e il rilascio di calcio dalle nostre diete e dalle nostre ossa.
La maggior parte delle persone è consapevole che il calcio conferisce forza e rigidità alle ossa e la stragrande maggioranza del calcio nei nostri corpi è immagazzinata nel nostro sistema scheletrico. Il calcio svolge anche un ruolo importante nella regolazione delle contrazioni muscolari, dove funge da messaggero del segnale. Nel cervello, il calcio è necessario per la conduzione nervosa e aiuta a controllare il percorso utilizzato dai messaggeri chimici del cervello, chiamati neurotrasmettitori. All'interno delle nostre cellule, il calcio agisce di nuovo come un messaggero, portando istruzioni da una parte all'altra della cellula.
L'omeostasi del calcio è mantenuta dall'azione di due ormoni; ormone paratiroideo e calcitonina. L'ormone paratiroideo viene prodotto nelle ghiandole paratiroidi in risposta a bassi livelli di calcio nelle cellule o nel sangue. Stimola il rilascio di calcio dalle ossa nel sangue, dove può essere utilizzato dalle cellule. La calcitonina ha l'effetto opposto; quando la concentrazione di calcio è troppo elevata, la calcitonina rallenta il rilascio di calcio dalle ossa.
L'ipercalcemia è una condizione in cui l'omeostasi del calcio è sconvolta da troppo calcio. Le ghiandole paratiroidi iperattive possono creare questa condizione; producendo troppo ormone paratiroideo, troppo calcio viene rilasciato nel sangue e travolge la capacità del corpo di produrre abbastanza calcitonina per mantenere l'omeostasi del calcio. A volte, è necessaria la rimozione chirurgica della ghiandola difettosa per correggere lo squilibrio degli ormoni. Alcuni tumori possono anche causare livelli troppo alti di calcio. L'ipercalcemia può causare calcoli renali e danni agli organi; può anche contribuire all'osteoporosi perché troppo calcio viene rilasciato dalle ossa.
L'omeostasi del calcio può anche essere sconvolta nella direzione opposta; l'ipocalcemia è causata dalla mancanza di calcio nel sangue e nelle cellule. L'ipocalcemia può essere causata da un'insufficiente assunzione dietetica di calcio e possono essere necessari integratori per correggere questa carenza. Anche quando l'assunzione con la dieta è adeguata, l'organismo può avere problemi ad assorbire il calcio disponibile a causa di una carenza di vitamina D. Nel tempo, l'ipocalcemia può contribuire all'osteoporosi, all'osteomalacia, agli spasmi muscolari e, in casi gravi, alla disfunzione cardiaca.