Wat is calcium homeostase?
Calcium is van vitaal belang, niet alleen voor sterke botten, maar voor de goede werking van bijna elke cel in het menselijk lichaam. In onze cellen moeten de calciumgehaltes op een optimaal bereik worden gehouden en ontstaan problemen wanneer er te veel of te weinig is. Calciumhomeostase, ook wel calciummetabolisme genoemd, is het proces waarbij ons lichaam het calciumniveau binnen dit optimale bereik houdt. Twee primaire hormonen sturen dit proces aan en werken samen om de opname en afgifte van calcium uit onze voeding en uit onze botten te reguleren.
De meeste mensen zijn zich ervan bewust dat calcium sterkte en stijfheid aan botten geeft en het overgrote deel van het calcium in ons lichaam wordt opgeslagen in ons skelet. Calcium speelt ook een belangrijke rol bij het reguleren van spiercontracties, waar het fungeert als een signaal messenger. In de hersenen is calcium nodig voor zenuwgeleiding en helpt het de door de chemische boodschappers van de hersenen gebruikte route, neurotransmitters genaamd, te beheersen. In onze cellen fungeert calcium weer als een boodschapper, met instructies van het ene deel van de cel naar het andere.
Calcium homeostase wordt gehandhaafd door de acties van twee hormonen; bijschildklierhormoon en calcitonine. Bijschildklierhormoon wordt in de bijschildklieren gemaakt als reactie op lage calciumgehaltes in de cellen of het bloed. Het stimuleert de afgifte van calcium uit de botten in het bloed, waar het door de cellen kan worden gebruikt. Calcitonine heeft het tegenovergestelde effect; wanneer de calciumconcentratie te hoog is, vertraagt calcitonine de afgifte van calcium uit de botten.
Hypercalciëmie is een aandoening waarbij calciumhomeostase wordt verstoord door te veel calcium. Overactieve bijschildklieren kunnen deze aandoening veroorzaken; door te veel bijschildklierhormoon te produceren, komt er te veel calcium vrij in het bloed en overweldigt het het vermogen van het lichaam om voldoende calcitonine te produceren om de calciumhomeostase te handhaven. Soms is chirurgische verwijdering van de defecte klier nodig om de onbalans van hormonen te corrigeren. Bepaalde kankers kunnen er ook voor zorgen dat het calciumgehalte te hoog wordt. Hypercalciëmie kan nierstenen en orgaanschade veroorzaken; het kan ook bijdragen aan osteoporose omdat er te veel calcium vrijkomt uit de botten.
Calciumhomeostase kan ook in de tegenovergestelde richting worden verstoord; hypocalciëmie wordt veroorzaakt door onvoldoende calcium in het bloed en de cellen. Hypocalciëmie kan worden veroorzaakt door onvoldoende calciuminname via de voeding en supplementen kunnen nodig zijn om dit tekort te corrigeren. Zelfs als de inname via de voeding voldoende is, kan het lichaam problemen hebben met het absorberen van het beschikbare calcium vanwege een tekort aan vitamine D. Na verloop van tijd kan hypocalciëmie bijdragen aan osteoporose, osteomalacie, spierspasmen en in ernstige gevallen hartdisfunctie.