O que é homeostase do cálcio?

O cálcio é de vital importância, não apenas para ossos fortes, mas para o bom funcionamento de quase todas as células do corpo humano. Dentro de nossas células, os níveis de cálcio devem ser mantidos em uma faixa ideal e surgem problemas quando há muito ou pouco. A homeostase do cálcio, também chamada metabolismo do cálcio, é o processo pelo qual nosso corpo mantém os níveis de cálcio dentro desse intervalo ideal. Dois hormônios primários conduzem esse processo, trabalhando juntos para regular a absorção e liberação de cálcio de nossas dietas e de nossos ossos.

A maioria das pessoas sabe que o cálcio dá força e rigidez aos ossos, e a grande maioria do cálcio em nossos corpos é armazenada em nosso sistema esquelético. O cálcio também desempenha um papel importante na regulação das contrações musculares, onde atua como um mensageiro de sinal. No cérebro, o cálcio é necessário para a condução nervosa e ajuda a controlar o caminho usado pelos mensageiros químicos do cérebro, chamados neurotransmissores. Dentro de nossas células, o cálcio age novamente como um mensageiro, carregando instruções de uma parte da célula para outra.

A homeostase do cálcio é mantida pelas ações de dois hormônios; hormônio paratireóide e calcitonina. O hormônio paratireóide é produzido nas glândulas paratireóides em resposta a baixos níveis de cálcio nas células ou no sangue. Estimula a liberação de cálcio dos ossos para o sangue, onde pode ser usado pelas células. A calcitonina tem o efeito oposto; quando a concentração de cálcio é muito alta, a calcitonina retarda a liberação de cálcio dos ossos.

A hipercalcemia é uma condição na qual a homeostase do cálcio é perturbada pelo excesso de cálcio. As glândulas paratireóides hiperativas podem criar essa condição; produzindo muito hormônio da paratireóide, muito cálcio é liberado no sangue e sobrecarrega a capacidade do corpo de produzir calcitonina suficiente para manter a homeostase do cálcio. Às vezes, a remoção cirúrgica da glândula defeituosa é necessária para corrigir o desequilíbrio dos hormônios. Certos cânceres também podem causar níveis de cálcio muito altos. A hipercalcemia pode causar pedras nos rins e danos nos órgãos; também pode contribuir para a osteoporose, porque muito cálcio está sendo liberado dos ossos.

A homeostase do cálcio também pode ser perturbada na direção oposta; a hipocalcemia é causada por cálcio insuficiente no sangue e nas células. A hipocalcemia pode ser causada pela ingestão inadequada de cálcio e suplementos podem ser necessários para corrigir essa deficiência. Mesmo quando a ingestão alimentar é adequada, o corpo pode ter problemas para absorver o cálcio disponível devido a uma deficiência de vitamina D. Com o tempo, a hipocalcemia pode contribuir para a osteoporose, osteomalácia, espasmos musculares e, em casos graves, disfunção cardíaca.

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