¿Qué es el parénquima hepático?
El parénquima hepático es el componente funcional del hígado, formado por los hepatocitos que filtran la sangre para eliminar las toxinas. Esto contrasta con el estroma, el tejido conectivo que sostiene el hígado y crea un marco para que crezcan los hepatocitos. En pacientes con trastornos hepáticos, parte del parénquima hepático está dañado y no funciona correctamente. El daño hepático puede causar la producción de proteínas anormales, el filtrado ineficiente de toxinas de la sangre y otros problemas.
Los hepatocitos individuales crecen en unidades aproximadamente hexagonales llamadas lobulillos. Cada lóbulo está dispuesto alrededor de una vena central, con un marco de células a su alrededor. En los puntos donde se encuentran los hexágonos, las arterias, las venas y los conductos biliares transportan materiales hacia y desde el hígado. Gran parte del suministro de sangre de este órgano es venoso, que consiste en sangre que necesita ser filtrada antes de que pueda ser oxigenada y devuelta a la circulación.
Varios lóbulos individuales forman el hígado; estos no deben confundirse con los lóbulos mucho más pequeños que realizan las funciones diarias de este órgano. El daño a los lóbulos puede provocar una hemorragia interna excesiva debido al suministro sustancial de sangre del hígado. También puede disminuir la eficiencia del hígado, lo que dificulta el procesamiento de la sangre para eliminar compuestos que podrían ser peligrosos.
Algunas personas nacen con afecciones congénitas que afectan la función hepática. Es posible que no puedan metabolizar algunos compuestos porque sus hígados producen compuestos defectuosos. Dichos trastornos pueden conducir a una acumulación de toxinas en el cuerpo, a veces provocada por moléculas transportadoras defectuosas que llevan toxinas por error a las células en lugar de permitir que el hígado las excrete. Los tratamientos pueden incluir medicamentos y ajustes en la dieta para controlar lo que ingresa al hígado y cómo se procesa.
Los trastornos adquiridos también pueden afectar al parénquima hepático. Estos incluyen hepatitis, cánceres de hígado y cirrosis, generalmente causados por el consumo excesivo de alcohol. Pueden causar daño progresivo a las células del hígado. Este órgano es capaz de regenerarse para reparar lesiones parciales, pero esto lleva tiempo. Si el paciente no recibe tratamiento o no es lo suficientemente completo, es posible que el hígado no pueda recuperarse porque la tasa de daño supera el crecimiento de nuevas células.
Los estudios de imágenes médicas pueden mostrar el parénquima hepático. Los médicos pueden solicitar una evaluación de masas o signos de enfermedad hepática, como depósitos grasos en las áreas funcionales del hígado. Las imágenes también pueden ayudar a guiar procedimientos como las biopsias, donde un profesional médico quiere poder ver mientras se introduce una aguja en el parénquima hepático o el área circundante.