Cos'è il parenchima epatico?

Il parenchima epatico è il componente funzionale del fegato, costituito dagli epatociti che filtrano il sangue per rimuovere le tossine. Ciò contrasta con lo stroma, il tessuto connettivo che sostiene il fegato e crea una struttura per la crescita degli epatociti. Nei pazienti con disturbi epatici, parte del parenchima epatico è danneggiato e non funziona correttamente. Il danno epatico può causare la produzione di proteine ​​anormali, il filtraggio inefficiente delle tossine dal sangue e altri problemi.

I singoli epatociti crescono in unità approssimativamente esagonali chiamate lobuli. Ogni lobulo è disposto attorno a una vena centrale, con una struttura di cellule attorno ad esso. Nei punti in cui si incontrano gli esagoni, le arterie, le vene e i dotti biliari trasportano materiali da e verso il fegato. Gran parte dell'afflusso di sangue di questo organo è venoso, costituito da sangue che deve essere filtrato prima che possa essere ossigenato e riportato in circolazione.

Numerosi lobi individuali compongono il fegato; questi non dovrebbero essere confusi con i lobuli molto più piccoli che svolgono le funzioni quotidiane di questo organo. Il danneggiamento dei lobi può provocare un sanguinamento interno eccessivo a causa del notevole afflusso di sangue del fegato. Può anche ridurre l'efficienza del fegato, rendendo difficile l'elaborazione del sangue per rimuovere composti che potrebbero essere pericolosi.

Alcune persone nascono con condizioni congenite che influenzano la funzionalità epatica. Potrebbero non essere in grado di metabolizzare alcuni composti perché i loro fegati producono composti difettosi. Tali disturbi possono portare a un accumulo di tossine nel corpo, a volte causate da molecole portatrici difettose che trasportano erroneamente le tossine nelle cellule invece di consentire al fegato di espellerle. I trattamenti possono includere farmaci e aggiustamenti dietetici per controllare ciò che entra nel fegato e come viene elaborato.

I disturbi acquisiti possono anche coinvolgere il parenchima epatico. Questi includono epatite, tumori al fegato e cirrosi, generalmente causati da un consumo eccessivo di alcol. Possono causare danni progressivi alle cellule del fegato. Questo organo è in grado di rigenerarsi per riparare lesioni parziali, ma ciò richiede tempo. Se il paziente non riceve un trattamento o non è sufficientemente completo, il fegato potrebbe non essere in grado di recuperare perché il tasso di danno supera la crescita di nuove cellule.

Gli studi di imaging medico possono mostrare il parenchima epatico. I medici possono richiedere la valutazione di masse o segni di patologie epatiche come depositi di grasso nelle aree funzionali del fegato. L'imaging può anche aiutare a guidare procedure come le biopsie, in cui un medico vuole essere in grado di vedere mentre guida un ago nel parenchima epatico o nell'area circostante.