Che cos'è la digestione chimica?

La digestione chimica è il processo attraverso il quale il corpo di un mammifero riduce il cibo a una dimensione in cui i nutrienti in esso contenuti possono essere assorbiti nel flusso sanguigno. Il processo inizia in bocca, continua nello stomaco e termina quando le particelle digerite si muovono attraverso l'intestino tenue per assorbimento. Le proteine ​​della bocca, dello stomaco e dell'intestino chiamate enzimi sono i principali facilitatori della digestione chimica.

In bocca, la digestione chimica inizia quando il cibo entra e incontra la saliva e gli enzimi che contiene. I denti aiutano in questo processo fornendo digestione meccanica. Dopo che il cibo è stato sufficientemente scomposto, viene ingerito e viaggia verso lo stomaco attraverso l'esofago.

Quando il cibo raggiunge lo stomaco, diversi ormoni innescano il corpo per iniziare a rilasciare enzimi che digeriscono ulteriormente il cibo. La pepsina è il nome dell'enzima che scompone la maggior parte delle proteine ​​nel cibo. La digestione chimica dei carboidrati, iniziata in bocca con un enzima chiamato amilasi, continua anche qui. Questa fase di digestione può richiedere diverse ore a seconda della specie animale, ma nell'uomo in genere occorrono da una a due ore, dopodiché il cibo viene spostato nell'intestino tenue.

Dopo aver lasciato lo stomaco, il cibo è ora un liquido denso chiamato chyme. Il chimo si muove attraverso l'intestino tenue, dove è esposto a diversi liquidi. Il più importante di questi si chiama bile. La bile trasforma i grassi nel chimo in una forma che consente la loro digestione chimica. Durante questa fase del processo digestivo, anche l'intestino tenue assorbe più nutrienti dal chimo e li introduce nel flusso sanguigno.

L'ultimo stadio della digestione chimica si verifica nella zona finale dell'intestino tenue, chiamata ileo. In quest'area vengono rilasciati due enzimi chiamati proteasi e carboidrasi, che completano la digestione di proteine ​​e carboidrati. Quando ciò che resta del cibo originariamente ingerito lascia l'intestino tenue, entra nell'intestino crasso, dove termina il processo di digestione chimica.

Sebbene la maggior parte dei mammiferi segua questo preciso processo, alcuni altri animali impiegano la digestione chimica per estrarre i nutrienti dal loro cibo. A seconda del tipo reale di animale, il processo potrebbe impiegare enzimi diversi o avvenire all'interno di diversi organi interni. L'esatta natura della digestione chimica non dei mammiferi varia da specie a specie.