Qu'est-ce que la digestion chimique?

La digestion chimique est le processus par lequel le corps d'un mammifère réduit les aliments à une taille telle que les nutriments qu'il contient peuvent être absorbés dans le sang. Le processus commence dans la bouche, continue dans l'estomac et se termine lorsque les particules digérées se déplacent dans l'intestin grêle pour être absorbées. Les protéines dans la bouche, l'estomac et l'intestin appelées enzymes sont les principaux facilitateurs de la digestion chimique.

Dans la bouche, la digestion chimique commence lorsque la nourriture entre et rencontre la salive et les enzymes qu'elle contient. Les dents facilitent ce processus en assurant une digestion mécanique. Une fois que la nourriture a été suffisamment décomposée, elle est avalée et passe dans l'estomac par l'œsophage.

Lorsque la nourriture atteint l'estomac, différentes hormones amènent le corps à libérer des enzymes qui digèrent davantage la nourriture. La pepsine est le nom de l'enzyme qui décompose la plupart des protéines de l'aliment. La digestion chimique des glucides, qui a commencé dans la bouche avec une enzyme appelée amylase, se poursuit également ici. Ce stade de digestion peut prendre plusieurs heures selon les espèces animales, mais chez l’homme, il faut généralement une à deux heures, après quoi la nourriture est transférée dans l’intestin grêle.

Après avoir quitté l'estomac, la nourriture est maintenant un liquide épais appelé chyme. Le chyme se déplace dans l'intestin grêle, où il est exposé à plusieurs liquides. Le plus important d'entre eux s'appelle la bile. La bile transforme les graisses du chyme en une forme permettant leur digestion chimique. Au cours de cette phase du processus de digestion, l'intestin grêle absorbe également plus d'éléments nutritifs du chyme et les introduit dans le sang.

La dernière étape de la digestion chimique se produit dans la dernière zone de l'intestin grêle, appelée iléon. Dans cette zone, deux enzymes appelées protéase et glucide sont libérées et complètent la digestion des protéines et des glucides. Lorsque ce qui reste de la nourriture avalée à l'origine quitte l'intestin grêle, il entre dans le gros intestin, où se termine le processus de digestion chimique.

Bien que la plupart des mammifères suivent exactement ce processus, certains autres animaux ont recours à la digestion chimique pour extraire les nutriments de leur nourriture. En fonction du type d'animal, le processus peut utiliser différentes enzymes ou se produire au sein de différents organes internes. La nature exacte de la digestion chimique chez les non-mammifères varie d'une espèce à l'autre.