Quelle est la Substantia Nigra?
La substania nigra est une zone de cellules pigmentées dans le cerveau moyen qui est responsable de la production du neurotransmetteur dopamine. Cette partie du cerveau joue un rôle important dans le contrôle du mouvement et semble également interagir dans le processus de dépendance. Si vous visualisez un cerveau en coupe transversale, la substance noire est située dans le cerveau moyen, tout à fait à la pointe du tronc cérébral.
En latin, substantia nigra signifie littéralement «substance noire», soulignant la coloration distincte des cellules dans cette partie du cerveau. Vous pouvez également entendre la substance noire appelée le locus niger. En plus d'être considérée comme faisant partie du cerveau moyen, la substance noire fait également partie des noyaux gris centraux, réseau complexe qui contrôle le mouvement, l'apprentissage, les émotions et plusieurs autres fonctions corporelles importantes.
Parce que la substance noire est si essentielle au mouvement, il est important d’avoir une substance saine en santé. Si des lésions apparaissent sur cette région du cerveau, les personnes atteintes peuvent avoir des troubles du mouvement. La maladie de Parkinson, par exemple, est liée à des lésions et à une activité réduite dans la substance noire. Selon la gravité des dommages, les patients peuvent simplement avoir des difficultés de coordination ou des tremblements graves ou d’autres problèmes de mobilité.
La dopamine joue un rôle important dans le cycle de motivation et de récompense du cerveau, ce qui signifie qu'elle peut jouer directement dans la dépendance. Lorsque votre cerveau apprendra qu'un comportement sera récompensé, il vous encouragera à adopter ce comportement le plus souvent possible, les récepteurs de la dopamine devenant plus actifs chaque fois que vous adopterez ce comportement. La dopamine est également impliquée dans la régulation de l'humeur et du sommeil.
Lorsque la substantia nigra est endommagée, une quantité supplémentaire de dopamine peut être offerte au patient pour compenser le déficit de production. La dopamine étant incapable de franchir la barrière hémato-encéphalique, un précurseur de la dopamine est généralement administré, le corps convertissant la substance en dopamine au fil du temps.
Cette partie du cerveau n’est que l’un des petits aspects d’un organe très vaste et complexe, et il est tout à fait possible que d’autres fonctions de la substance noire soient découvertes au fil du temps, à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur le cerveau. La substantia nigra ne fonctionne pas non plus en vase clos; il est affecté par la santé et les activités d'autres zones du cerveau, ce qui peut perturber ou déréglementer sa fonction.