Wat is de Substantia Nigra?

De substania nigra is een gebied van gepigmenteerde cellen in de middenhersenen die verantwoordelijk is voor de productie van de neurotransmitter dopamine. Dit deel van de hersenen speelt een belangrijke rol in de controle van beweging, en het lijkt ook een wisselwerking te hebben in het verslavingsproces. Als u hersenen in dwarsdoorsnede bekijkt, bevindt de substantia nigra zich in de middenhersenen, precies op het puntje van de hersenstam.

In het Latijn betekent substantia nigra letterlijk 'zwarte substantie', waarbij de onderscheidende kleuring van de cellen in dit deel van de hersenen wordt benadrukt. U kunt ook de substantia negra horen die de locus niger wordt genoemd. De substantia nigra maakt niet alleen deel uit van de middenhersenen, maar maakt ook deel uit van de basale ganglia, een complex netwerk dat beweging, leren, emotie en verschillende andere belangrijke lichaamsfuncties regelt.

Omdat de substantia nigra zo belangrijk is voor beweging, is het belangrijk een gezonde substantia nigra te hebben. Als laesies op dit deel van de hersenen verschijnen, kunnen mensen bewegingsstoornissen ervaren. Parkinson bijvoorbeeld is gekoppeld aan laesies en verminderde activiteit in de substantia nigra. Afhankelijk van hoe ernstig de schade is, kunnen patiënten gewoon problemen hebben met de coördinatie, of ze kunnen ernstige trillingen en andere bewegingsproblemen ervaren.

Dopamine speelt een belangrijke rol in de motivatie- en beloningscyclus voor de hersenen, wat betekent dat het direct kan spelen bij verslaving. Wanneer je hersenen leren dat een gedrag zal worden beloond, zal het je aanmoedigen om dat gedrag zo vaak mogelijk aan te gaan, waarbij dopaminereceptoren actiever worden wanneer je je aan dat gedrag houdt. Dopamine is ook betrokken bij de stemming en slaapregulatie.

Wanneer de substantia nigra is beschadigd, kan de patiënt aanvullende dopamine worden aangeboden om het tekort in de productie te compenseren. Omdat dopamine niet in staat is om de bloed-hersenbarrière te passeren, wordt meestal een voorloper van dopamine gegeven, waarbij het lichaam de stof na verloop van tijd omzet in dopamine.

Dit deel van de hersenen is slechts een klein aspect van een zeer groot en complex orgaan, en het is heel goed mogelijk dat extra functies van de substantia nigra in de loop van de tijd worden ontdekt, omdat onderzoekers meer leren over de hersenen. De substantia nigra werkt ook niet in een vacuüm; het wordt beïnvloed door de gezondheid en activiteiten van andere delen van de hersenen die zijn functie kunnen verstoren of dereguleren.