O que é o Substantia Nigra?

O substania nigra é uma área de células pigmentadas no mesencéfalo, responsável pela produção do neurotransmissor dopamina. Esta seção do cérebro desempenha um papel importante no controle do movimento e também parece interagir no processo de dependência. Se você observar um cérebro em corte transversal, a substância negra estará localizada no mesencéfalo, exatamente na ponta do tronco cerebral.

Em latim, substantia nigra significa literalmente "substância negra", enfatizando a coloração distinta das células nesta parte do cérebro. Você também pode ouvir a substância negra referida como locus niger. Além de ser considerada parte do mesencéfalo, a substância negra também faz parte dos gânglios da base, uma rede complexa que controla movimento, aprendizado, emoção e várias outras funções corporais importantes.

Como a substantia nigra é muito crítica para o movimento, é importante ter uma substantia nigra saudável. Se aparecerem lesões nessa região do cérebro, as pessoas podem experimentar distúrbios do movimento. O Parkinson, por exemplo, está associado a lesões e diminuição da atividade na substância negra. Dependendo da gravidade do dano, os pacientes podem simplesmente ter dificuldades de coordenação ou podem sofrer tremores graves e outros problemas de movimento.

A dopamina desempenha um papel importante no ciclo de motivação e recompensa do cérebro, o que significa que pode desempenhar diretamente o vício. Quando o seu cérebro aprende que um comportamento será recompensado, ele o incentivará a se envolver o mais rápido possível, com os receptores de dopamina se tornando mais ativos sempre que você se envolver nesse comportamento. A dopamina também está envolvida na regulação do humor e do sono.

Quando a substância negra está danificada, a dopamina suplementar pode ser oferecida ao paciente para compensar o déficit na produção. Como a dopamina é incapaz de atravessar a barreira hematoencefálica, geralmente é dado um precursor da dopamina, com o corpo convertendo a substância em dopamina ao longo do tempo.

Essa seção do cérebro é apenas um pequeno aspecto de um órgão muito grande e complexo, e é perfeitamente possível que funções adicionais da substância negra possam ser descobertas ao longo do tempo, à medida que os pesquisadores aprendem mais sobre o cérebro. A substantia nigra também não funciona no vácuo; é afetado pela saúde e atividades de outras áreas do cérebro que podem interromper ou desregular sua função.