O que é digestão química?

Digestão química é o processo pelo qual o corpo de um mamífero reduz os alimentos a um tamanho em que os nutrientes que ele contém podem ser absorvidos pela corrente sanguínea. O processo começa na boca, continua no estômago e termina quando as partículas digeridas se movem pelo intestino delgado para absorção. Proteínas na boca, estômago e intestino chamadas enzimas são os principais facilitadores da digestão química.

Na boca, a digestão química começa quando o alimento entra e encontra a saliva e as enzimas que ele contém. Os dentes auxiliam nesse processo, fornecendo digestão mecânica. Depois que o alimento é decomposto o suficiente, é ingerido e viaja para o estômago através do esôfago.

Quando o alimento chega ao estômago, hormônios diferentes acionam o corpo para começar a liberar enzimas que digerem ainda mais o alimento. Pepsina é o nome da enzima que decompõe a maioria das proteínas presentes nos alimentos. A digestão química de carboidratos, que começou na boca com uma enzima chamada amilase, também continua aqui. Esse estágio da digestão pode levar várias horas, dependendo da espécie animal, mas, em humanos, geralmente leva de uma a duas horas, após as quais o alimento é transferido para o intestino delgado.

Depois de sair do estômago, a comida agora é um líquido espesso chamado quimo. O quimo se move pelo intestino delgado, onde é exposto a vários líquidos diferentes. O mais importante deles é chamado bile. A bile altera as gorduras do quimo em uma forma que permita a digestão química. Durante esta fase do processo digestivo, o intestino delgado também absorve mais nutrientes do quimo e os introduz na corrente sanguínea.

O último estágio da digestão química ocorre na área final do intestino delgado, chamada íleo. Nesta área, duas enzimas chamadas protease e carbohidrase são liberadas e completam a digestão de proteínas e carboidratos. Como o que resta do alimento ingerido originalmente sai do intestino delgado, ele entra no intestino grosso, onde termina o processo de digestão química.

Embora a maioria dos mamíferos siga esse processo exato, alguns outros animais empregam digestão química para extrair nutrientes de seus alimentos. Dependendo do tipo real de animal, o processo pode empregar enzimas diferentes ou ocorrer dentro de diferentes órgãos internos. A natureza exata da digestão química não-mamífera varia de espécie para espécie.