Wat is chemische spijsvertering?
Chemische vertering is het proces waarbij het lichaam van een zoogdier voedsel verkleint tot een grootte waarbij de voedingsstoffen die het bevat, kunnen worden opgenomen in de bloedbaan. Het proces begint in de mond, gaat door in de maag en eindigt wanneer de verteerde deeltjes door de dunne darm bewegen voor absorptie. Eiwitten in de mond, maag en darm, enzymen genoemd, zijn de primaire facilitators van chemische spijsvertering.
In de mond begint de chemische spijsvertering wanneer het voedsel speeksel en de enzymen die het bevat binnenkomt en ontmoet. De tanden helpen bij dit proces door mechanische spijsvertering te bieden. Nadat het voedsel voldoende is afgebroken, wordt het ingeslikt en reist het door de slokdarm naar de maag.
Wanneer het voedsel de maag bereikt, activeren verschillende hormonen het lichaam om enzymen af te geven die het voedsel verder verteren. Pepsine is de naam van het enzym dat de meeste eiwitten in het voedsel afbreekt. De chemische vertering van koolhydraten, die in de mond begon met een enzym genaamd amylase, gaat ook hier door. Dit verteringsstadium kan enkele uren duren, afhankelijk van de diersoort, maar bij mensen duurt het meestal één tot twee uur, waarna het voedsel in de dunne darm wordt gebracht.
Na het verlaten van de maag is het voedsel nu een dikke vloeistof die chyme wordt genoemd. De chyme beweegt door de dunne darm, waar het wordt blootgesteld aan verschillende vloeistoffen. De belangrijkste hiervan wordt gal genoemd. Gal verandert vetten in de chyme in een vorm die hun chemische vertering mogelijk maakt. Tijdens deze fase van het spijsverteringsproces absorbeert de dunne darm ook meer voedingsstoffen uit de chyme en introduceert deze in de bloedbaan.
De allerlaatste fase van chemische vertering vindt plaats in het laatste deel van de dunne darm, het ileum. In dit gebied komen twee enzymen, protease en carbohydrase, vrij en voltooien ze de vertering van eiwitten en koolhydraten. Omdat wat overblijft van het oorspronkelijk ingeslikte voedsel de dunne darm verlaat, komt het de dikke darm binnen, waar het chemische verteringsproces eindigt.
Hoewel meestal zoogdieren dit exacte proces volgen, gebruiken bepaalde andere dieren chemische vertering om voedingsstoffen uit hun voedsel te halen. Afhankelijk van het werkelijke type dier, kan het proces verschillende enzymen gebruiken of optreden in verschillende interne organen. De exacte aard van niet-zoogdierlijke chemische spijsvertering varieert van soort tot soort.