¿Qué es la digestión química?

La digestión química es el proceso a través del cual el cuerpo de un mamífero reduce los alimentos a un tamaño en el que los nutrientes que contiene pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo. El proceso comienza en la boca, continúa en el estómago y termina cuando las partículas digeridas se mueven a través del intestino delgado para su absorción. Las proteínas en la boca, el estómago y el intestino llamadas enzimas son los principales facilitadores de la digestión química.

En la boca, la digestión química comienza cuando la comida entra y encuentra saliva y las enzimas que contiene. Los dientes ayudan en este proceso al proporcionar una digestión mecánica. Después de que la comida se ha descompuesto lo suficiente, se traga y viaja al estómago a través del esófago.

Cuando la comida llega al estómago, diferentes hormonas hacen que el cuerpo comience a liberar enzimas que digieren aún más la comida. Pepsina es el nombre de la enzima que descompone la mayoría de las proteínas en los alimentos. La digestión química de los carbohidratos, que comenzó en la boca con una enzima llamada amilasa, también continúa aquí. Esta etapa de digestión puede tomar varias horas dependiendo de la especie de animal, pero en humanos, generalmente toma una o dos horas, después de lo cual la comida se traslada al intestino delgado.

Después de salir del estómago, la comida ahora es un líquido espeso llamado quimo. El quimo se mueve a través del intestino delgado, donde está expuesto a varios líquidos diferentes. El más importante de estos se llama bilis. La bilis transforma las grasas en el quimo en una forma que permite su digestión química. Durante esta etapa del proceso digestivo, el intestino delgado también absorbe más nutrientes del quimo y los introduce en el torrente sanguíneo.

La última etapa de la digestión química ocurre en el área final del intestino delgado, llamada íleon. En esta área, se liberan dos enzimas llamadas proteasa y carbohidrasa, y completan la digestión de proteínas y carbohidratos. Como lo que queda de los alimentos ingeridos originalmente sale del intestino delgado, ingresa al intestino grueso, donde termina el proceso de digestión química.

Aunque la mayoría de los mamíferos siguen este proceso exacto, otros animales emplean la digestión química para extraer nutrientes de sus alimentos. Dependiendo del tipo real de animal, el proceso podría emplear diferentes enzimas u ocurrir dentro de diferentes órganos internos. La naturaleza exacta de la digestión química no mamífera varía de una especie a otra.