Vad är kemisk matsmältning?

Kemisk matsmältning är den process genom vilken ett däggdjurs kropp minskar maten till en storlek där näringsämnena som den innehåller kan tas upp i blodomloppet. Processen börjar i munnen, fortsätter i magen och slutar när de smälta partiklarna rör sig genom tunntarmen för absorption. Proteiner i munnen, magen och tarmen som kallas enzymer är de främsta underlättarna för kemisk matsmältning.

I munnen börjar kemisk matsmältning när maten kommer in i och möter saliv och enzymerna som den innehåller. Tänderna hjälper till i denna process genom att tillhandahålla mekanisk matsmältning. Efter att maten har tillräckligt nedbryts, sväljs den och reser till magen genom matstrupen.

När maten når magen utlöser olika hormoner kroppen att börja släppa enzymer som ytterligare smälter maten. Pepsin är namnet på enzymet som bryter ner de flesta proteinerna i maten. Den kemiska matsmältningen av kolhydrater, som började i munnen med ett enzym som kallas amylas, fortsätter också här. Detta stadium av matsmältningen kan ta flera timmar beroende på djurarter, men hos människor tar det i allmänhet en till två timmar, varefter maten flyttas in i tunntarmen.

Efter att ha lämnat magen är maten nu en tjock vätska som kallas chyme. Chymet rör sig genom tunntarmen, där det utsätts för flera olika vätskor. Det viktigaste av dessa kallas gall. Galla förändrar fett i chymen till en form som tillåter deras kemiska matsmältning. Under detta skede av matsmältningsprocessen absorberar tunntarmen också mer näringsämnen från chymet och introducerar dem i blodomloppet.

Det allra sista stadiet av kemisk matsmältning sker i sluttarmen i tunntarmen, kallad ileum. Inom detta område frigörs två enzymer som kallas proteas och kolhydrat, och de fullbordar matsmältningen av proteiner och kolhydrater. När det som finns kvar av den ursprungligen svälta maten lämnar tunntarmen, kommer det in i tjocktarmen, där den kemiska matsmältningsprocessen slutar.

Även om de flesta däggdjur följer denna exakta process använder vissa andra djur kemisk matsmältning för att utvinna näringsämnen från maten. Beroende på den faktiska typen av djur kan processen använda olika enzymer eller uppstå i olika inre organ. Den exakta arten av kemisk nedbrytning av icke-däggdjur varierar från art till art.