Vad är en ägg?
En ägg är en kvinnlig gamet, en specialiserad cell som används i sexuell reproduktion. Egget innehåller en uppsättning haploid DNA, halva DNA som behövs för att koda för en hel organisme. När den möter en manlig könsgam befruktas ägget och förvandlas till en zygot som i sin tur kommer att utvecklas till ett embryo, ett foster och så småningom en vuxen organisme. Äggar, som de är kända i plural, kan också ibland kallas oocyter.
Tekniskt sett är termen "ägg" reserverad för en fullmogen kvinnlig gamet som är redo för befruktning. I praktiken kan emellertid människor använda denna term för äggceller i olika mognadsstadier. Ibland läggs kvalificeringar till, till exempel ”omogna ägg”, för att indikera vilken typ av spelkamrat som diskuteras. Det kan vara viktigt att vara exakt i samtal om gameter i olika utvecklingsstadier, för att se till att alla inblandade förstår vad som diskuteras.
Bildning av ägg äger rum i äggstockarna hos djur, och i liknande strukturer i växter. Vissa organismer använder en struktur som kallas ett archegonium. När ägget är fullt utvecklat överlever det under en relativt begränsad tid. Om den inte befruktas överlever inte ägget, och organismen måste göra mer i hopp om att en chans till befruktning kommer att presentera sig.
Många organismer försörjer sina ägg med näring som är utformad för att hjälpa embryot under tidiga utvecklingsstadier. Detta gör ägg värdefulla som en bra källa. Ägg från fågel ätas till exempel av människor och många andra organismer eftersom de innehåller mycket protein och olika näringsämnen. På samma sätt äter många djur korn, som också är ägg, försedda med näringsämnen som är utformade för att hjälpa till med utveckling och groddning.
Mycket forskning har gjorts på mänskligt ägg, eftersom det är en så kritisk del av reproduktionen. Människor som har svårt att bli gravid kan faktiskt ha ägg som skördats för befruktning utanför kroppen, med läkaren att införa befruktade embryon och uppmuntra dem att implantera. Att studera ägg har gett forskare mycket information om hur människor reproducerar sig och hur ägg utvecklas i kroppen, från början till slut.
Hos människor produceras ägg på en regelbunden cykel, tillsammans med konsekventa förändringar i hormonnivåer som är utformade för att förbereda kroppen för befruktning av ett ägg och efterföljande implantation och graviditet. Kroppen fortsätter att upprepa dessa cykler tills graviditeten inträffar eller klimakteriet går in.