O que é um óvulo?
Um óvulo é um gameta feminino, uma célula especializada usada na reprodução sexual. O óvulo contém um conjunto de DNA haplóide, metade do DNA necessário para codificar um organismo inteiro. Quando encontra um gameta masculino, o óvulo é fertilizado, transformando-se em zigoto que por sua vez se transforma em embrião, feto e, eventualmente, organismo adulto. Os óvulos, como são conhecidos no plural, também podem às vezes ser chamados de oócitos.
Tecnicamente, o termo "óvulo" é reservado para um gameta feminino totalmente amadurecido, pronto para a fertilização. Na prática, no entanto, as pessoas podem usar esse termo para os óvulos em vários estágios de maturidade. Às vezes, qualificadores são adicionados, como "óvulo imaturo", para indicar que tipo de gameta está em discussão. Pode ser importante ser preciso nas conversas sobre gametas em diferentes estágios de desenvolvimento, para garantir que todos os envolvidos entendam o que está sendo discutido.
A formação de óvulos ocorre dentro dos ovários nos animais e dentro de estruturas semelhantes nas plantas. Alguns organismos usam uma estrutura chamada archegonium. Uma vez que o óvulo esteja totalmente desenvolvido, ele sobrevive por um tempo relativamente limitado. Se não for fertilizado, o óvulo não sobreviverá e o organismo terá que fazer mais na esperança de que uma chance de fertilização se apresente.
Muitos organismos fornecem nutrição aos seus óvulos, projetados para ajudar o embrião durante os estágios iniciais do desenvolvimento. Isso torna os óvulos valiosos como uma boa fonte. Ovos de aves, por exemplo, são consumidos por seres humanos e por muitos outros organismos porque são ricos em proteínas e vários nutrientes. Da mesma forma, muitos animais comem grãos, que também são óvulos, fornecidos com nutrientes que são projetados para ajudar no desenvolvimento e germinação.
Muita pesquisa foi feita sobre o óvulo humano, uma vez que é uma parte crítica da reprodução. As pessoas que têm dificuldade em conceber podem de fato ter óvulos coletados para fertilização fora do corpo, com o médico introduzindo os embriões fertilizados e incentivando-os a implantar. O estudo dos óvulos forneceu aos pesquisadores uma grande quantidade de informações sobre como os humanos se reproduzem e como os óvulos se desenvolvem no corpo, do começo ao fim.
Nos seres humanos, os óvulos são produzidos em um ciclo regular, acompanhado de mudanças consistentes nos níveis hormonais, projetadas para preparar o corpo para a fertilização de um óvulo e subsequente implantação e gravidez. O corpo continuará repetindo esses ciclos até que a gravidez ocorra ou a menopausa se inicie.