O que são glicolipídios?

Os lipídios, como gorduras e ceras, que uniram grupos de carboidratos chamados glicanos são chamados glicolipídios. Existem muitos tipos diferentes de glicolipídios que cumprem muitos papéis biológicos diferentes; principalmente, eles estão envolvidos no reconhecimento celular e na produção de energia. Os glicanos geralmente se ligam a fosfolipídios, que têm uma extremidade solúvel em água e uma extremidade insolúvel em água. Eles são comumente encontrados como partes das membranas celulares devido a algumas características relacionadas às suas extremidades polares e não polares. De um modo geral, um glicolipídeo se forma quando uma cadeia de carboidratos é anexada à parte externa de uma membrana celular composta por lipídios.

Os tipos mais comuns de glicolipídios são os glicosfingolipídeos, que são compostos de ceramidas conectadas a um glicano. As ceramidas são compostas de ácidos graxos conectados às esfingosinas, que são simplesmente aminoálcoois que são comumente encontrados no tecido nervoso. Os glicosfingolipídeos tendem a desempenhar muitos papéis relacionados à função nervosa e cerebral; eles estão relacionados ao bom funcionamento das bainhas de mielina ao redor dos nervos e a vários processos de sinalização através das membranas celulares. Alguns glicosfingolipídeos maiores estão realmente relacionados aos antígenos que definem o tipo sanguíneo e podem ajudar a marcar a presença de alguns tumores. Glicosfingolipídios são tipos muito importantes de glicolipídios; eles aparecem em muitas formas diferentes e estão envolvidos em muitos processos biológicos diferentes.

Galactolipídeos são outro grupo de glicolipídeos; eles são definidos pelo seu grupo de carboidratos, a galactose. Enquanto os glicosfingolipídeos tendem a ter átomos de nitrogênio em algum lugar de suas estruturas moleculares, os galactolipídeos não. Galactolipídeos são comuns em plantas; eles geralmente substituem alguns fosfolipídios nas plantas para permitir que o fósforo, que pode ser escasso, seja usado para outros processos importantes. O galactocerebrosídeo é um tipo de galactolipídeo que é comumente encontrado na bainha de mielina ao redor dos nervos dos vertebrados. A maioria das outras formas de galactolipídeos são encontradas apenas em plantas.

Doença de Niemann Pick Tipo C é um distúrbio genético relacionado ao armazenamento de algumas formas de lipídios, incluindo alguns glicolipídios. Especificamente, ocorre quando os lisossomos, que são organelas que contêm enzimas envolvidas na digestão, são incapazes de decompor adequadamente glicolipídios e colesterol. Como resultado, essas substâncias se acumulam nos lisossomos e causam muitos problemas. A doença de Niemann Pick tipo C pode apresentar uma variedade muito ampla de sintomas, dificultando o diagnóstico adequado. A degradação neurológica é o sintoma mais comum; os indivíduos com doença de Niemann Pick Tipo C costumam ter dificuldade para andar, engolir, dormir adequadamente ou se envolver em uma ampla variedade de atividades anteriormente simples. Em muitos casos, a doença acaba matando o indivíduo atingido.