Wat zijn glycolipiden?
Lipiden, zoals vetten en wassen, waaraan koolhydraatgroepen zijn verbonden, glycanen genoemd, worden glycolipiden genoemd. Er zijn veel verschillende soorten glycolipiden die veel verschillende biologische rollen vervullen; in de eerste plaats houden ze zich bezig met cellulaire herkenning en energieproductie. Glycanen binden meestal aan fosfolipiden, die een in water oplosbaar uiteinde en een in water onoplosbaar uiteinde hebben. Ze worden gewoonlijk gevonden als delen van cellulaire membranen vanwege sommige eigenschappen die verband houden met hun polaire en niet-polaire uiteinden. In het algemeen zal een glycolipide worden gevormd wanneer een koolhydraatketen wordt bevestigd aan het buitenste deel van een cellulair membraan dat bestaat uit lipiden.
De meest voorkomende soorten glycolipiden zijn glycosfingolipiden, die bestaan uit ceramiden die zijn verbonden met een glycan. Ceramiden zijn opgebouwd uit vetzuren die zijn verbonden met sfingosinen, wat gewoon aminoalcoholen zijn die vaak in zenuwweefsel worden aangetroffen. Glycosphingolipiden hebben de neiging vele rollen te vervullen met betrekking tot zenuw- en hersenfunctie; ze zijn gerelateerd aan de goede werking van myelinescheden rond zenuwen en van verschillende signaalprocessen in celmembranen. Sommige grotere glycosfingolipiden zijn eigenlijk gerelateerd aan de antigenen die het bloedtype definiëren en kunnen de aanwezigheid van sommige tumoren helpen markeren. Glycosphingolipiden zijn zeer belangrijke soorten glycolipiden; ze verschijnen in veel verschillende vormen en zijn betrokken bij veel verschillende biologische processen.
Galactolipiden zijn een andere groep glycolipiden; ze worden gedefinieerd door hun koolhydraatgroep, galactose. Hoewel glycosfingolipiden stikstofatomen ergens in hun moleculaire structuren hebben, hebben galactolipiden dat niet. Galactolipiden komen veel voor in planten; ze vervangen vaak sommige fosfolipiden in planten om fosfor, die schaars kan zijn, te gebruiken voor andere belangrijke processen. Galactocerebroside is een type galactolipide dat vaak wordt aangetroffen in de myelineschede rond de zenuwen van gewervelde dieren. De meeste andere vormen van galactolipiden worden alleen in planten gevonden.
Niemann Pick-ziekte Type C is een genetische aandoening die verband houdt met de opslag van sommige vormen van lipiden, waaronder sommige glycolipiden. Het komt met name voor wanneer lysosomen, organellen die enzymen bevatten die betrokken zijn bij de spijsvertering, glycolipiden en cholesterol niet goed kunnen afbreken. Als gevolg hiervan hopen deze stoffen zich op in de lysosomen en veroorzaken ze veel problemen. De ziekte van Niemann Pick type C kan een zeer breed scala aan symptomen vertonen, waardoor het erg moeilijk is om een juiste diagnose te stellen. Neurologische afbraak is het meest voorkomende symptoom; personen met de ziekte van Niemann Pick type C vinden het vaak moeilijk om goed te lopen, te slikken, goed te slapen of een groot aantal eerder eenvoudige activiteiten uit te voeren. In veel gevallen doodt de ziekte uiteindelijk het getroffen individu.