Qual é a conexão entre endorfinas e serotonina?
Endorfinas e serotonina são dois dos seis principais neurotransmissores produzidos naturalmente pelo cérebro. Eles são responsáveis por modular o humor e a química do cérebro. Conhecidas como substâncias químicas inibitórias do cérebro, endorfinas e serotonina podem inibir sentimentos que variam de dor a prazer. Em níveis altos, evitam dor e tristeza, enquanto baixos níveis desses produtos químicos naturais tendem a inibir sentimentos positivos. A hipófise produz endorfinas, enquanto a tireóide produz serotonina; a produção dos dois produtos químicos é frequentemente correlacionada, de modo que a elevação dos níveis de endorfina pode produzir um aumento natural nos níveis de serotonina.
Enquanto endorfinas e serotonina são conhecidas por estimular emoções, a serotonina produz um efeito mais suave, causando felicidade e sentimentos de segurança. As endorfinas, por outro lado, são uma forma mais intensa de prazer, provocando reações intensas como euforia e êxtase, dependendo da quantidade de endorfinas que circulam na corrente sanguínea a qualquer momento. Em níveis baixos, as endorfinas podem produzir efeitos leves de relaxamento e alegria, semelhantes aos produzidos pela serotonina.
As quantidades de endorfinas e serotonina em circulação no corpo são diferentes para todos e são altamente afetadas pela atividade física e nutrição. O exercício extenuante pode aumentar os níveis de endorfina e serotonina, embora as endorfinas sejam mais suscetíveis de serem desencadeadas e liberadas pelo exercício, mostra a pesquisa. As atividades físicas que vão da corrida à relação sexual são conhecidas por estimular a produção de endorfina.
Altamente suscetível à ingestão de alimentos, a produção de serotonina também pode ser desencadeada por alimentos à base de carboidratos, como massas e grãos. A serotonina liberada após a ingestão desses amidos pode produzir efeitos calmantes e uma sensação de conforto e bem-estar. Na presença de excesso de carboidratos, é possível liberar tanta serotonina que o comedor se sente excessivamente sedado e sonolento. Com a escassez de serotonina, no entanto, podem resultar estresse, ansiedade, frustração e agressão - como às vezes ocorre com poucas endorfinas. As drogas também podem desencadear a produção de serotonina, levando à dependência de drogas; quando o corpo está muito baixo em serotonina, podem ocorrer desejos por alimentos ou medicamentos ricos em amido.
Sabe-se que alguns alimentos aumentam a liberação de endorfinas porque contêm o alcalóide teobromina. Encontrado principalmente no cacau, na noz de cola e em certas folhas de chá, o teobromina existe em altos níveis em certas barras de chocolate, cacau quente ou sorvetes de chocolate. Bebidas carbonatadas de cola com noz de cola como ingrediente principal também podem desencadear a produção de endorfinas.
Os efeitos positivos do humor das endorfinas e serotonina resultaram na manipulação desses neurotransmissores na medicina tradicional e alternativa. Os médicos regulares prescrevem certos alimentos, suplementos ou atividades para elevar endorfinas e serotonina em pessoas que sofrem de depressão maníaca ou esquizofrenia. Alguns estudos mostram que esses produtos químicos naturais podem ser tão eficazes quanto medicamentos prescritos para curar a depressão. Na medicina alternativa, a acupuntura é frequentemente usada para estimular a produção dessas substâncias químicas saudáveis em pacientes emocionalmente desanimados.