Jaki jest związek między endorfinami a serotoniną?
Endorfiny i serotonina są dwoma z sześciu głównych neuroprzekaźników wytwarzanych naturalnie przez mózg. Są odpowiedzialne za modulowanie nastroju i chemię mózgu. Endorfiny i serotonina, znane jako hamujące substancje chemiczne w mózgu, mogą hamować odczucia, od bólu po przyjemność. Na wysokim poziomie zapobiegają bólowi i smutkowi, podczas gdy niski poziom tych naturalnych substancji chemicznych hamuje pozytywne uczucia. Przysadka mózgowa wytwarza endorfiny, podczas gdy tarczyca wytwarza serotoninę; produkcja tych dwóch chemikaliów jest często skorelowana, tak że podniesienie poziomu endorfin może spowodować naturalny wzrost poziomów serotoniny.
Podczas gdy zarówno endorfiny, jak i serotonina są znane ze zwiększania emocji, serotonina daje łagodniejszy efekt, powodując szczęście i poczucie bezpieczeństwa. Z drugiej strony endorfiny są bardziej intensywną formą przyjemności, wywołując tak intensywne reakcje, jak euforia i ekstaza, w zależności od ilości endorfin krążących w krwioobiegu w danym momencie. Na niskich poziomach endorfiny mogą wywoływać łagodne efekty relaksacji i radości, podobne do tych wytwarzanych przez serotoninę.
Ilość endorfin i serotoniny w krążeniu w organizmie jest różna dla każdego i jest silnie uzależniona od aktywności fizycznej i odżywiania. Badania pokazują, że intensywne ćwiczenia fizyczne mogą podnieść poziom zarówno endorfin, jak i serotoniny, chociaż endorfiny są częściej wyzwalane i uwalniane podczas ćwiczeń. Aktywności fizyczne, od biegania po stosunek seksualny, są znane z stymulowania produkcji endorfin.
Wysoce podatna na przyjmowanie pokarmów produkcja serotoniny może być również uruchamiana przez żywność na bazie węglowodanów, taką jak makaron i ziarna. Serotonina uwalniana po zjedzeniu tych skrobi może wywoływać działanie uspokajające oraz poczucie komfortu i dobrego samopoczucia. W obecności nadmiaru węglowodanów można uwolnić tyle serotoniny, że zjadacz czuje się nadmiernie uspokojony i śpiący. Jednak przy braku serotoniny może dojść do stresu, niepokoju, frustracji i agresji - jak to czasami bywa ze zbyt małą ilością endorfin. Narkotyki mogą również powodować produkcję serotoniny, co prowadzi do uzależnienia od narkotyków; gdy w organizmie jest zbyt mało serotoniny, mogą wystąpić pragnienia skrobiowego jedzenia lub narkotyków.
Wiadomo, że niektóre pokarmy przyspieszają uwalnianie endorfin, ponieważ zawierają one alkaloid teobrominę. Teobromina, występująca głównie w ziarnie kakaowym, orzechach kola i niektórych liściach herbaty, występuje na wysokim poziomie w niektórych tabliczkach czekolady, gorącym kakao lub lodach czekoladowych. Gazowane napoje cola z głównym składnikiem orzechów kola mogą również powodować produkcję endorfin.
Pozytywny wpływ endorfin i serotoniny na nastrój spowodował manipulację tymi neuroprzekaźnikami zarówno w medycynie tradycyjnej, jak i alternatywnej. Lekarze głównego nurtu często przepisują określone pokarmy, suplementy lub działania podnoszące poziom endorfin i serotoniny u osób cierpiących na depresję maniakalną lub schizofrenię. Niektóre badania pokazują, że te naturalne substancje chemiczne mogą być tak samo skuteczne, jak leki na receptę stosowane w leczeniu depresji. W medycynie alternatywnej akupunktura jest często stosowana w celu stymulowania produkcji tych dobrze działających chemikaliów u pacjentów z depresją emocjonalną.