Quel est le lien entre les endorphines et la sérotonine?
Les endorphines et la sérotonine sont deux des six principaux neurotransmetteurs produits naturellement par le cerveau. Ils sont responsables de la modulation de l'humeur et de la chimie du cerveau. Les endorphines et la sérotonine, connues sous le nom de produits chimiques inhibiteurs du cerveau, peuvent inhiber les sensations allant de la douleur au plaisir. À des niveaux élevés, ils préviennent la douleur et la tristesse, tandis que de faibles niveaux de ces produits chimiques naturels ont tendance à inhiber les sentiments positifs. La glande pituitaire produit des endorphines, tandis que la glande thyroïde produit de la sérotonine; la production des deux produits chimiques est souvent corrélée de sorte que l'élévation des niveaux d'endorphines peut produire une augmentation naturelle des niveaux de sérotonine.
Alors que les deux endorphines et la sérotonine sont connus pour stimuler les émotions, la sérotonine produit un effet plus doux, provoquant le bonheur et le sentiment de sécurité. Les endorphines, par contre, sont une forme de plaisir plus intense, provoquant des réactions aussi intenses que l'euphorie et l'ecstasy, en fonction de la quantité d'endorphines circulant dans le sang à un moment donné. À de faibles concentrations, les endorphines peuvent produire de légers effets de détente et de joie, similaires à ceux produits par la sérotonine.
Les quantités d'endorphines et de sérotonine en circulation dans le corps sont différentes pour tous et sont fortement influencées par l'activité physique et la nutrition. L'exercice intense peut augmenter les niveaux d'endorphines et de sérotonine, bien que les endorphines soient plus susceptibles d'être déclenchées et libérées par l'exercice, selon les recherches. Les activités physiques allant de la course aux rapports sexuels sont connues pour stimuler la production d'endorphines.
Très sensible à la consommation alimentaire, la production de sérotonine peut également être déclenchée par des aliments à base de glucides, tels que les pâtes et les céréales. La sérotonine libérée après avoir consommé ces amidons peut produire des effets calmants et un sentiment de confort et de bien-être. En présence d'un excès de glucides, une quantité importante de sérotonine peut être libérée, de sorte que le mangeur se sente trop endormi et somnolent. Cependant, en cas de pénurie de sérotonine, il peut en résulter du stress, de l’anxiété, de la frustration et de l’agressivité, comme c’est parfois le cas avec trop peu d’endorphines. Les drogues peuvent également déclencher la production de sérotonine, entraînant une toxicomanie; lorsque le taux de sérotonine dans le corps est trop bas, il peut en résulter des envies de féculents ou de médicaments.
On sait que certains aliments stimulent la libération d'endorphines, car ils contiennent de la théobromine, un alcaloïde. Principalement présente dans la fève de cacao, la noix de cola et certaines feuilles de thé, la théobromine est présente dans certaines barres de chocolat, certaines glaces au chocolat ou au chocolat chaud. Les boissons gazeuses de cola contenant des noix de cola comme ingrédient principal peuvent également déclencher la production d’endorphines.
Les effets positifs des endorphines et de la sérotonine sur l'humeur ont entraîné une manipulation de ces neurotransmetteurs en médecine traditionnelle et alternative. Les médecins généralistes prescrivent souvent certains aliments, suppléments ou activités pour élever les endorphines et la sérotonine chez les personnes souffrant de dépression maniaque ou de schizophrénie. Certaines études montrent que ces produits chimiques naturels peuvent être aussi efficaces que les médicaments sur ordonnance pour guérir la dépression. En médecine alternative, l'acupuncture est souvent utilisée pour stimuler la production de ces substances chimiques bien-être chez les patients émotionnellement découragés.