Hvad er forbindelsen mellem endorfiner og serotonin?
Endorphiner og serotonin er to af de seks vigtigste neurotransmittorer produceret naturligt af hjernen. De er ansvarlige for at modulere humør og hjernekemi. Kendt som hæmmende kemikalier i hjernen kan endorfiner og serotonin hæmme følelser lige fra smerte til glæde. Ved høje niveauer forhindrer de smerter og sorg, mens lave niveauer af disse naturlige kemikalier har en tendens til at hæmme positive følelser. Hypofysen producerer endorfiner, mens skjoldbruskkirtlen producerer serotonin; Produktionen af de to kemikalier er ofte korreleret, således at forhøjelse af endorfinniveauer kan give en naturlig stigning i serotoninniveauer.
Mens både endorfiner og serotonin er kendt for at øge følelser, producerer serotonin en mildere effekt, hvilket skaber lykke og følelser af sikkerhed. Endorfiner er på den anden side en mere intens form for fornøjelse, der udløser sådanne intense reaktioner som eufori og ekstase, afhængigt af mængden af endorfiner, der cirkulerer i blodbanen på ethvert givet tidspunkt. Ved lave niveauer kan endorfiner give de milde effekter af afslapning og glæde, svarende til dem, der produceres af serotonin.
Mængderne af endorfiner og serotonin i cirkulation i kroppen er forskellige for alle og påvirkes meget af fysisk aktivitet og ernæring. Anstrengende træning kan øge niveauerne af både endorfiner og serotonin, selvom endorfiner mere sandsynligt udløses og frigives ved træning, viser forskning. Fysiske aktiviteter, der spænder fra løb til samleje, er kendt for at stimulere produktionen af endorfin.
Serotoninproduktion, der er meget modtagelig for madindtag, kan også udløses af kulhydratbaserede fødevarer, såsom pasta og korn. Serotonin frigivet efter at have spist disse stivelser kan give beroligende effekter og en følelse af komfort og velvære. I nærværelse af overskydende kulhydrater kan der frigøres så meget serotonin, at æderen føles for bedøvet og søvnig. Med en mangel på serotonin kan der dog resultere i stress, angst, frustration og aggression - som nogle gange er tilfældet med for få endorfiner. Narkotika kan også udløse produktion af serotonin, hvilket fører til narkotikamisbrug; når kroppen er for lav på serotonin, kan der være lyst til stivelsesholdig mad eller medicin.
Et par fødevarer er kendt for at øge frigivelsen af endorfiner, fordi de indeholder alkaloid teobromin. Meget fundet i kakaobønne, kola-nødden og i visse teblade findes teobromin i høje niveauer i visse chokoladebarer, varm kakao eller chokoladeis. Kulholdige coladrikke med kola-nødde som hovedbestanddel kan også udløse produktion af endorfiner.
De positive humørvirkninger af endorfiner og serotonin har ført til, at disse neurotransmittere er manipuleret i både traditionel og alternativ medicin. Mainstream-læger ordinerer ofte visse fødevarer, kosttilskud eller aktiviteter til at hæve endorfiner og serotonin hos mennesker, der lider af manisk depression eller skizofreni. Nogle undersøgelser viser, at disse naturlige kemikalier kan være lige så effektive som receptpligtig medicin til at helbrede depression. I alternativ medicin bruges ofte akupunktur til at stimulere produktionen af disse feel-good kemikalier hos følelsesmæssigt desperate patienter.