Hva er forbindelsen mellom endorfiner og serotonin?

Endorfiner og serotonin er to av de seks viktigste nevrotransmitterne som produseres naturlig av hjernen. De er ansvarlige for å modulere humør og hjernekjemi. Kjent som hemmende kjemikalier i hjernen, kan endorfiner og serotonin hemme følelser som spenner fra smerte til glede. Ved høye nivåer forhindrer de smerte og tristhet, mens lave nivåer av disse naturlige kjemikaliene har en tendens til å hemme positive følelser. Hypofysen produserer endorfiner, mens skjoldbruskkjertelen produserer serotonin; produksjon av de to kjemikaliene er ofte korrelert slik at høye endorfinnivåer kan gi en naturlig økning i serotoninnivåene.

Mens både endorfiner og serotonin er kjent for å øke følelsene, gir serotonin en mildere effekt, noe som gir lykke og følelser av sikkerhet. Endorfiner er derimot en mer intens form for glede, som utløser slike intense reaksjoner som eufori og ekstase, avhengig av mengden av endorfiner som sirkulerer i blodomløpet til enhver tid. Ved lave nivåer kan endorfiner gi de milde effektene av avslapning og glede, lik de som produseres av serotonin.

Mengdene av endorfiner og serotonin i omløp i kroppen er forskjellige for alle og påvirkes sterkt av fysisk aktivitet og ernæring. Anstrengende trening kan øke nivået av både endorfiner og serotonin, selv om det er mer sannsynlig at endorfiner blir utløst og gitt ut ved trening, viser forskning. Fysiske aktiviteter fra løping til samleie er kjent for å stimulere endorfinproduksjon.

Serotoninproduksjon, som er veldig utsatt for matinntak, kan også utløses av karbohydratbaserte matvarer, som pasta og korn. Serotonin frigitt etter å ha spist disse stivelsene kan gi beroligende effekter og en følelse av komfort og velvære. I nærvær av overflødig karbohydrater kan så mye serotonin frigjøres at spiseren føles for bedøvet og søvnig. Med en mangel på serotonin kan det imidlertid føre til stress, angst, frustrasjon og aggresjon - som noen ganger er tilfelle med for få endorfiner. Medikamenter kan også utløse produksjonen av serotonin, noe som kan føre til rusavhengighet; når kroppen er for lav på serotonin, kan det være lyst på stivelsesholdig mat eller medikamenter.

Noen få matvarer er kjent for å pigge ut frigjøringen av endorfiner fordi de inneholder alkaloid teobromin. Hovedsakelig funnet i kakaobønnen, kolanøtten og i visse teblader, finnes teobromin på høye nivåer i visse sjokoladebarer, varme kakao- eller sjokoladeis. Kullsyreholdige coladrinker med kolamutter som hovedingrediens kan også utløse produksjon av endorfiner.

De positive stemningseffektene av endorfiner og serotonin har resultert i at disse nevrotransmitterne er manipulert i både tradisjonell og alternativ medisin. Generelle leger foreskriver ofte visse matvarer, kosttilskudd eller aktiviteter for å heve endorfiner og serotonin hos personer som lider av manisk depresjon eller schizofreni. Noen studier viser at disse naturlige kjemikaliene kan være like effektive som reseptbelagte medisiner for å kurere depresjon. I alternativ medisin brukes ofte akupunktur for å stimulere produksjonen av disse følelsesmessige kjemikaliene hos emosjonelt fortvilte pasienter.