Wat is het verband tussen endorfines en serotonine?
Endorfines en serotonine zijn twee van de zes belangrijkste neurotransmitters die van nature door de hersenen worden geproduceerd. Ze zijn verantwoordelijk voor het moduleren van stemming en hersenchemie. Bekend als remmende chemische stoffen in de hersenen, kunnen endorfines en serotonine gevoelens, variërend van pijn tot plezier, remmen. Op hoge niveaus voorkomen ze pijn en verdriet, terwijl lage niveaus van deze natuurlijke chemicaliën de neiging hebben om positieve gevoelens te remmen. De hypofyse produceert endorfines, terwijl de schildklier serotonine produceert; productie van de twee chemicaliën is vaak gecorreleerd zodat het verhogen van endorfine niveaus een natuurlijke stijging van serotonine niveaus kan produceren.
Hoewel zowel endorfines als serotonine bekend staan om het stimuleren van emoties, produceert serotonine een milder effect, wat geluk en een gevoel van veiligheid veroorzaakt. Endorfines, aan de andere kant, zijn een intensere vorm van plezier en veroorzaken intense reacties zoals euforie en ecstasy, afhankelijk van de hoeveelheid endorfines die op een bepaald moment in de bloedbaan circuleren. Op lage niveaus kunnen endorfines de milde effecten van ontspanning en plezier produceren, vergelijkbaar met die van serotonine.
De hoeveelheden endorfines en serotonine in omloop in het lichaam zijn voor iedereen verschillend en worden sterk beïnvloed door lichamelijke activiteit en voeding. Krachtige lichaamsbeweging kan het niveau van zowel endorfine als serotonine verhogen, hoewel endorfine waarschijnlijker wordt geactiveerd en vrijgegeven door lichaamsbeweging, blijkt uit onderzoek. Fysieke activiteiten, variërend van hardlopen tot geslachtsgemeenschap, staan erom bekend dat ze de productie van endorfine stimuleren.
Zeer gevoelig voor voedselinname, kan de productie van serotonine ook worden veroorzaakt door voedingsmiddelen op basis van koolhydraten, zoals pasta en granen. Serotonine vrijgegeven na het eten van deze zetmelen kan kalmerende effecten en een gevoel van comfort en welzijn veroorzaken. In aanwezigheid van overtollige koolhydraten kan zoveel serotonine worden vrijgegeven dat de eter overdreven verdoofd en slaperig aanvoelt. Met een tekort aan serotonine kan echter stress, angst, frustratie en agressie het gevolg zijn - zoals soms het geval is met te weinig endorfines. Geneesmiddelen kunnen ook de productie van serotonine veroorzaken, wat leidt tot drugsverslaving; wanneer het lichaam te weinig serotonine heeft, kan dit hunkeren naar zetmeelrijk voedsel of medicijnen.
Van een paar voedingsmiddelen is bekend dat ze de afgifte van endorfines stimuleren, omdat ze de alkaloïde theobromine bevatten. Theobromine komt voornamelijk voor in de cacaoboon, de kolanoot en in bepaalde theebladeren, en bestaat op hoge niveaus in bepaalde chocoladerepen, warme chocolademelk of chocolade-ijs. Koolzuurhoudende coladranken met kolanoot als hoofdingrediënt kunnen ook de productie van endorfines veroorzaken.
De positieve stemmingseffecten van endorfines en serotonine hebben ertoe geleid dat deze neurotransmitters zowel in de traditionele als in de alternatieve geneeskunde zijn gemanipuleerd. Algemene artsen schrijven vaak bepaalde voedingsmiddelen, supplementen of activiteiten voor om endorfines en serotonine te verhogen bij mensen die lijden aan manische depressie of schizofrenie. Sommige onderzoeken tonen aan dat deze natuurlijke chemicaliën net zo effectief kunnen zijn als voorgeschreven medicatie voor het genezen van depressie. In de alternatieve geneeskunde wordt acupunctuur vaak gebruikt om de productie van deze feel-good-chemicaliën te stimuleren bij emotioneel moedeloze patiënten.