Vad är Substantia Nigra?
Substania nigra är ett område med pigmenterade celler i mellanhjärnan som ansvarar för att producera neurotransmitteren dopamin. Detta avsnitt av hjärnan spelar en viktig roll i kontrollen av rörelse, och det verkar också interagera i beroende av beroende. Om du ser en hjärna i tvärsnitt är substantia nigra belägen i mellanhjärnan, rakt vid spetsen av hjärnstammen.
På latin betyder substantia nigra bokstavligen "svart substans", som betonar den distinkta färgningen av cellerna i denna del av hjärnan. Du kanske också hör substantia negra som kallas locus niger. Förutom att betraktas som en del av mellanhjärnan, är substantia nigra också en del av basala ganglia, ett komplext nätverk som styr rörelse, lärande, känslor och flera andra viktiga kroppsfunktioner.
Eftersom substantia nigra är så kritisk för rörelse är det viktigt att ha en hälsosam substantia nigra. Om skador uppträder i denna region i hjärnan, kan människor uppleva rörelsestörningar. Parkinson är till exempel kopplad till lesioner och minskad aktivitet i substantia nigra. Beroende på hur allvarlig skadan är, kan patienter helt enkelt ha svårigheter med samordning, eller de kan drabbas av allvarliga skakningar och andra rörelseproblem.
Dopamin spelar en viktig roll i hjärnans motivations- och belöningscykel, vilket innebär att den kan spela direkt i beroende. När din hjärna lär sig att ett beteende kommer att belönas, uppmuntrar det dig att delta i det beteendet så ofta som möjligt, med dopaminreceptorer som blir mer aktiva när du engagerar dig i det beteendet. Dopamin är också involverat i reglering av humör och sömn.
När substantia nigra är skadad kan kompletterande dopamin erbjudas patienten för att kompensera för produktionsbristen. Eftersom dopamin inte kan passera blod-hjärnbarriären ges vanligtvis en föregångare till dopamin, där kroppen omvandlar ämnet till dopamin över tid.
Denna del av hjärnan är bara en liten aspekt av ett mycket stort och komplext organ, och det är fullt möjligt att ytterligare funktioner hos substantia nigra kan upptäckas över tid, eftersom forskare lär sig mer om hjärnan. Substantia nigra fungerar inte heller i vakuum; det påverkas av hälsan och aktiviteterna i andra områden i hjärnan som kan störa eller avreglera dess funktion.