¿Qué es el tracto respiratorio inferior?
Junto con el tracto respiratorio superior, el tracto respiratorio inferior constituye el sistema respiratorio. En orden descendente, comienza con la tráquea, que también se conoce como la tráquea. La tráquea se divide en dos bronquios principales, y uno de los bronquios entra en uno de los dos pulmones. A medida que los bronquios se ramifican y se vuelven más pequeños en los pulmones, eventualmente permiten el intercambio de gases. El sitio del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono se conoce como la zona respiratoria.
En la parte superior del tracto respiratorio inferior se encuentra la tráquea. Conecta la laringe por encima de ella con los bronquios principales. Es un tubo flexible y hueco que puede estirarse con los movimientos del cuello. También tiene un conjunto de anillos de cartílago resistentes que evitan que se colapse durante la respiración. De lo contrario, esto podría suceder debido a los cambios en la presión del aire que mueven el aire dentro y fuera de los pulmones.
Los dos bronquios principales se ramifican desde la tráquea. Cada uno lleva aire a un pulmón separado. Juntos, forman la cabeza de lo que se llama el árbol bronquial. El árbol bronquial contiene una red de tubos bronquiales cada vez más pequeños que primero se dividen de los bronquios principales. Finalmente terminan en estructuras llamadas bronquiolos, que son extremadamente pequeñas.
Los bronquiolos son casi la parte más pequeña del tracto respiratorio inferior. En el extremo más alejado y más pequeño del árbol bronquial se encuentran los alvéolos. Este es el sitio donde el oxígeno del aire ingresa a la sangre y el dióxido de carbono pasa a los alvéolos llenos de aire. Aquí estos gases entran y salen a través de vasos sanguíneos extremadamente pequeños expuestos al aire.
Los pulmones son responsables de mover el aire a través del tracto respiratorio superior e inferior. Aspiran aire cuando los músculos se contraen y hacen que se expandan. La diferencia en la presión del aire que resulta hace que el aire ingrese a los pulmones. Después de expandirse, naturalmente retroceden antes de la siguiente respiración interna.
El tracto respiratorio inferior puede verse afectado por una serie de enfermedades y trastornos. La bronquitis crónica tiene un efecto negativo sobre el intercambio normal de gases y se observa principalmente en fumadores. La neumonía, causada por virus o bacterias, puede afectar gravemente la respiración al provocar la acumulación de líquido en los largos y es una causa común de muerte en personas enfermas. La tuberculosis, causada por una infección bacteriana en los pulmones, tiene un efecto debilitante en el cuerpo a través de brotes repetidos. El enfisema generalmente es causado por fumar y está marcado por un daño permanente a los alvéolos.