Vad är det nedre luftvägarna?

Tillsammans med de övre luftvägarna utgör det nedre luftvägarna andningsorganen. I fallande ordning börjar det med luftröret, som också kallas vindröret. Luftstrupen delas upp i två huvudbronkier, och en bronki vardera kommer in i ett av paret av lungor. När bronchierna grenar ut och blir mindre i lungorna, tillåter de så småningom att gasutbyte äger rum. Platsen för utbyte av syre och koldioxid är känd som andningszonen.

Överst på de nedre luftvägarna är luftrören. Den ansluter struphuvudet ovanför det till huvudbronkierna. Det är ett flexibelt, ihåligt rör som kan sträcka sig med rörelserna i nacken. Den har också en uppsättning robusta broskringar som hindrar den från att kollapsa under andningen. Detta kan annars hända på grund av förändringarna i lufttrycket som flyttar luft in och ut från lungorna.

De två huvudbronkierna grenar bort från luftstrupen. Var och en bär luft in i en separat lunga. Tillsammans bildar de huvudet för det som kallas bronkialträdet. Bronkialträdet innehåller ett nätverk av alltmer mindre bronkialrör som först delar sig från huvudbronkierna. Så småningom slutar de i strukturer som kallas bronkioler, som är extremt små.

Bronkiolerna är nästan den minsta delen av det nedre luftvägarna. I den längsta och minsta änden av bronkialträdet finns alveolerna. Detta är platsen där syre från luften kommer in i blodet och koldioxid passerar in i de luftfyllda alveolerna. Här passerar dessa gaser in och ut genom extremt små blodkärl som utsätts för luft.

Lungorna är ansvariga för att flytta luft genom övre och nedre luftvägarna. De drar in luft när sammandragna muskler får dem att expandera. Skillnaden i lufttryck som resulterar gör att luft dras in i lungorna. Efter att ha expanderat, rekyler de sig naturligt före nästa inre andetag.

De nedre luftvägarna kan påverkas av ett antal sjukdomar och störningar. Kronisk bronkit har en negativ effekt på normalt gasutbyte och ses oftast hos rökare. Lunginflammation, orsakad av virus eller bakterier, kan allvarligt försämra andningen genom att orsaka vätska i längden och är en vanlig dödsorsak hos sjuka människor. Tuberkulos, orsakad av bakteriell infektion i lungorna, har en försvagande effekt på kroppen genom upprepade utbrott. Emfysem orsakas vanligtvis av rökning och kännetecknas av permanent skada på alveolerna.