¿Qué es la mácula densa?
La mácula densa es una colección de células en el riñón que ayuda en el control de la presión sanguínea y el volumen sanguíneo en el cuerpo. Las células de la mácula densa están altamente especializadas y densamente empaquetadas en el túbulo distal del primer punto de filtración en el riñón, el glomérulo. Estas células detectan cambios en la concentración de cloruro de sodio en la sangre y envían señales a otras células renales para que actúen a fin de mantener estable la tasa de filtración glomerular (TFG). La tasa de filtración glomerular es la tasa a la que los riñones eliminan los productos de desecho y el exceso de líquido al filtrar la sangre.
Cuando los niveles de cloruro de sodio bajan demasiado, la mácula densa detecta la condición. Los niveles bajos de cloruro de sodio, o sal, indican que la presión arterial ha disminuido y los riñones necesitan absorber más iones y líquidos para que la presión arterial vuelva a la normalidad. El proceso por el cual las células de la mácula densa se comunican con otras células glomerulares no se comprende completamente, pero las señales enviadas tienen dos consecuencias distintas.
Primero, el flujo sanguíneo en las arteriolas que lleva sangre hacia la cápsula de Bowman del riñón comienza a encontrarse con menos resistencia. Esto hace que la presión en el glomérulo sea más alta que la presión en las arteriolas, fomentando una mayor reabsorción de iones y agua. En segundo lugar, la mácula densa inicia la liberación de renina de las arteriolas del riñón. La renina es una enzima que juega un papel importante en la presión arterial y la regulación del volumen sanguíneo como parte del sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS). La renina se descarga debido a la acción de las prostoglandinas liberadas por la mácula densa.
La mácula densa es una de las tres estructuras que conforman el aparato yuxtaglomerular, una pequeña parte de la anatomía del riñón que controla la nefrona. Los otros dos tipos de células en el aparato yuxtaglomerular son las células yuxtaglomerulares y las células mesangiales extraglomerulares. Juntos, estos tres grupos celulares trabajan para controlar la tasa de filtración glomerular y el flujo sanguíneo.
En el mantenimiento de la homeostasis general dentro del cuerpo, la mácula densa juega un papel clave. Aunque esta colección de células es anatómicamente muy pequeña, tiene una función importante en uno de los órganos más complejos del cuerpo. Existe un delicado equilibrio entre la filtración y la absorción de iones y líquidos para garantizar que las funciones diarias del cuerpo puedan realizarse de manera eficiente. El volumen de líquido fuera de las células se procesa al menos 15 veces por día en el cuerpo y, por lo tanto, no se puede subestimar la importancia de esta estructura.