Wat is de Macula Densa?

De macula densa is een verzameling cellen in de nier die helpt bij de controle van de bloeddruk en het bloedvolume in het lichaam. De cellen van de macula densa zijn zeer gespecialiseerd en dicht opeengepakt in de distale buis van het eerste filtratiepunt in de nier, de glomerulus. Deze cellen detecteren veranderingen in de concentratie natriumchloride in het bloed en sturen signalen naar andere niercellen om te handelen om de glomerulaire filtratiesnelheid (GFR) stabiel te houden. De glomerulaire filtratiesnelheid is de snelheid waarmee de nieren afvalstoffen en overtollig vocht verwijderen door het bloed te filteren.

Wanneer het natriumchloridegehalte te laag wordt, wordt de aandoening gedetecteerd door de macula densa. Lage niveaus van natriumchloride of zout geven aan dat de bloeddruk is gedaald en dat de nieren meer ionen en vloeistof moeten opnemen om de bloeddruk weer normaal te maken. Het proces waardoor de macula densacellen communiceren met andere glomerulaire cellen wordt niet volledig begrepen, maar de verzonden signalen hebben twee verschillende consequenties.

Ten eerste begint de bloedstroom in de arteriolen die bloed naar de Bowman's capsule van de nier brengen minder weerstand te ondervinden. Dit maakt de druk in de glomerulus hoger dan de druk in de arteriolen, waardoor een verhoogde reabsorptie van ionen en water wordt aangemoedigd. Ten tweede initieert de macula densa de afgifte van renine uit de arteriolen van de nier. Renine is een enzym dat een belangrijke rol speelt bij de bloeddruk en de regulering van het bloedvolume als onderdeel van het renine-angiotensine-aldosteronsysteem (RAAS). Renine wordt geloosd vanwege de werking van prostoglandinen die vrijkomen door de macula densa.

De macula densa is een van de drie structuren waaruit het juxtaglomerulaire apparaat bestaat, een klein deel van de nieranatomie die het nefron bestuurt. De twee andere soorten cellen in het juxtaglomerulaire apparaat zijn juxtaglomerulaire cellen en extraglomerulaire mesangiale cellen. Samen werken deze drie celgroepen om de glomerulaire filtratiesnelheid en bloedstroom te regelen.

Bij het handhaven van de algehele homeostase in het lichaam speelt de macula densa een belangrijke rol. Hoewel deze verzameling cellen anatomisch zeer klein is, heeft het een belangrijke functie in een van de meest complexe organen in het lichaam. Een delicaat evenwicht bestaat tussen filtratie en absorptie van ionen en vloeistof om ervoor te zorgen dat de dagelijkse lichaamsfuncties efficiënt kunnen optreden. Het volume vloeistof buiten de cellen wordt minstens 15 keer per dag in het lichaam verwerkt en daarom kan de betekenis van deze structuur niet worden onderschat.